Ottelun lähtökohdat
Carolina lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin kolmannelta sijalta. Joukkue on kerännyt 25 ottelusta 34 pistettä ja maalisuhde 86–70 kertoo tasapainoisesta kokonaisuudesta, jossa hyökkäys on tehokasta ja puolustuspeli keskimääräistä selvästi parempaa. Viidestä viime ottelusta Carolina on voittanut kolme, ja tuore 1–0 jatkoaikavoitto Calgarystä oli osoitus joukkueen kyvystä voittaa myös tiukkoja ja vähämaalisiakin kamppailuja. Kotikaukalossa Carolina on ollut läpi kauden erittäin vahva ja pystyy hallitsemaan otteluiden tempoa pitkiä jaksoja.
Toronto saapuu otteluun itäisen konferenssin 14. sijalta. Joukkueella on 26 ottelusta 27 pistettä ja maalisuhde 89–90 kertoo hyvin avoimesta pelitavasta, jossa molemmissa päissä tapahtuu paljon. Viidestä viime ottelusta Toronto on voittanut kolme, ja viimeisin 1–4 -vierasvoitto Floridasta oli tärkeä onnistuminen heikompien jaksojen jälkeen. Toronto on kuitenkin ollut koko kauden selvästi ailahteleva.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolinan peli perustuu tiiviiseen viisikkopuolustamiseen, nopeaan suunnanmuutospeliin ja korkeaan työmäärään. Joukkue pystyy pitämään vastustajan pitkiä aikoja poissa parhailta maalipaikoilta ja iskemään itse tehokkaasti silloin, kun paikkoja syntyy. Viimeaikaiset tulokset kertovat tasaisesta suorittamisesta, vaikka ajoittain hyökkäyspeli on ollut hieman nihkeämpää.
Toronton pelaaminen on ollut vaihtelevaa ottelusta toiseen. Hyökkäyksessä on runsaasti tulivoimaa, mutta puolustuspelaaminen ja oman alueen virheet maksavat joukkueelle jatkuvasti pisteitä. Florida-voitto näytti Toronton potentiaalin parhaimmillaan, mutta vastaavan tason esitykset eivät ole olleet riittävän säännöllisiä.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat kotijoukkuetta. Carolina on kokonaisuutena tasaisempi, puolustuksellisesti selvästi vahvempi ja kotikaukalossa erittäin vaikea vastustaja. Torontolla on mahdollisuutensa hyökkäystehojen kautta, mutta puolustuspään haavoittuvuus tekee vieraspisteistä epävarman.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 4–2

