Ottelun lähtökohdat
New Jersey Devils lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin kolmannelta sijalta. Joukkue on kerännyt 25 ottelusta 33 pistettä ja maalisuhde 80–74 kertoo hyökkäysvoittoisesta pelitavasta, jossa omissa soi edelleen liikaa suhteessa sarjan kärkipäähän. Viidestä viime ottelusta Devils on voittanut kolme, mutta tuore 3–5 -tappio Flyersille osoitti, että puolustuspeli ei ole ollut riittävällä tasolla kovaa tempoa vastaan. Kotikaukalossa Devils kuitenkin pystyy yleensä nostamaan pelinsä intensiteettiä ja hallitsemaan kiekollista pelaamista paremmin.
Columbus saapuu New Jerseyyn itäisen konferenssin 13. sijalta. Joukkueella on 25 ottelusta 27 pistettä ja maalisuhde 73–82 kuvastaa kautta, jossa puolustuspeli on ollut selvä heikkous. Viidestä viime ottelusta on irronnut vain yksi voitto, ja viimeisin 3–4 jatkoaikatappio Penguinsille jatkoi alavireistä jaksoa. Columbus on pysynyt monessa ottelussa mukana, mutta ratkaisuhetkillä joukkueen peli on usein murentunut.
Joukkueiden vire ja tilastot
Devilsin hyökkäyspeli on edelleen joukkueen suurin vahvuus. Joukkue pystyy luomaan runsaasti maalipaikkoja nopeiden suunnanmuutosten ja aktiivisen hyökkäyspelin kautta. Puolustuspäässä on kuitenkin nähty liikaa virheitä, erityisesti otteluiden keskivaiheilla, jolloin vastustajat ovat päässeet iskemään useamman maalin jaksoja. Vire on silti kokonaisuutena kohtuullinen.
Columbuksen pelaaminen on ollut viime kierroksilla hermostunutta. Hyökkäys tuottaa maaleja ajoittain hyvällä tahdilla, mutta puolustus ei pysy mukana pelin vaatimassa tempossa. Omissa soi keskimäärin liikaa ja otteluiden loput kääntyvät usein vastustajalle. Vieraspelaaminen on ollut erityisen vaikeaa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun asetelmat suosivat kotijoukkuetta. Devilsin hyökkäys on selvästi Columbusta tehokkaampi ja kotietu vahvistaa lähtökohtia entisestään. Columbuksella on vaikeuksia pitää oma pää kasassa tarpeeksi pitkään kovaa hyökkäysjoukkuetta vastaan.
Pelivihje: Devils voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
