Ottelun lähtökohdat
Buffalo Sabres lähtee otteluun tilanteesta, jossa kokonaiskuva on edelleen nousujohteinen, vaikka viimeisin tulos olikin selvä takaisku. Itäisen konferenssin 10. sija ja 46 pistettä 40 ottelusta pitävät joukkueen tiukasti mukana pudotuspelitaistelussa. Maalisuhde 125–126 kertoo kaudesta, jossa pelit ovat usein olleet tasaisia ja ratkenneet pieniin yksityiskohtiin. Neljä voittoa viidestä osoittavat vahvaa jaksoa, mutta viimeisin 5–1 -tappio Columbukselle katkaisi hyvän vireen ja muistutti siitä, että puolustuspää ei aina kestä, jos pelin rakenne hajoaa. Kotikaukalossa Buffalo pystyy kuitenkin yleensä palaamaan nopeasti perusasioihin ja nostamaan pelin intensiteettiä.
Vancouver Canucksin kausi on edennyt selvästi vaikeammassa ilmapiirissä. Läntisen konferenssin 15. sija, 37 pistettä 41 ottelusta ja heikko maalisuhde 117–143 kertovat joukkueesta, joka kamppailee ennen kaikkea puolustuspelaamisen kanssa. Yksi voitto viidestä ei riitä kääntämään suuntaa, ja viimeisin 2–3 jatkoaikatappio Bostonille oli jälleen esimerkki ottelusta, jossa Vancouver taisteli pisteestä, mutta ei kyennyt pitämään johtoasemaa tai ratkaisemaan ottelua edukseen. Joukkue pystyy ajoittain luomaan hyökkäyspainetta, mutta omassa päässä virheet kasaantuvat liian usein.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalo on viime kierroksilla pystynyt tekemään maaleja tasaisesti ja voittamaan pelejä aktiivisen hyökkäyspelin kautta. Vancouver puolestaan päästää keskimäärin yli kolme maalia ottelua kohden, mikä tekee voittamisesta äärimmäisen haastavaa etenkin vieraskaukalossa. Vire-ero joukkueiden välillä on selkeä, vaikka Buffalon viime ottelu olikin heikko.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun asetelma suosii kotijoukkuetta. Buffalo reagoi usein hyvin heikompiin esityksiin, ja Vancouverin puolustuspään ongelmat tarjoavat siihen hyvän mahdollisuuden.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
