Ottelun lähtökohdat
St. Louis Bluesin kausi on ollut vaikea, ja sarjataulukon 13. sija kuvaa tilannetta varsin rehellisesti. 41 ottelusta kerätyt 38 pistettä eivät vastaa joukkueen odotuksia, ja maalisuhde 101–143 paljastaa suurimmat ongelmat erityisesti puolustuspäässä. Blues päästää selvästi liikaa maaleja, ja otteluiden hallinta karkaa usein jo varhaisessa vaiheessa. Viimeisin 6–1 -tappio Coloradoa vastaan oli karu esimerkki siitä, kuinka nopeasti pelin rakenne voi hajota, kun vastustaja pystyy pitämään tempoa korkealla. Kaksi voittoa viidestä kertoo, että yksittäisiä onnistumisia on nähty, mutta kokonaisuus pysyy epävakaana.
Vegas Golden Knights saapuu otteluun paremmista lähtökohdista, vaikka vire ei ole parhaimmillaan. Läntisen konferenssin 5. sija ja 45 pistettä 38 ottelusta pitävät joukkueen tukevasti pudotuspeliviivan yläpuolella. Maalisuhde 119–119 kertoo melko tasapainoisesta kokonaisuudesta, jossa pelit ratkeavat usein pieniin marginaaleihin. Yksi voitto viidestä ja viimeisin 2–4 -tappio Nashvillelle osoittavat, että Vegas ei ole saanut peliään täysin uomiinsa. Silti joukkueen perusrakenne on selvästi Bluesia vahvempi, ja vaikeammissakin jaksoissa suorittamisen taso pysyy kohtuullisena.
Joukkueiden vire ja tilastot
Bluesin otteluissa päästettyjen maalien määrä on noussut kestämättömän korkeaksi, mikä pakottaa joukkueen jatkuvasti takaa-ajajan rooliin. Vegas pystyy hallitsemaan kiekkoa paremmin ja pitämään pelin useammin vastustajan alueella, mikä vähentää puolustuspään kuormitusta. Vaikka Vegasin tuloskäyrä on notkahtanut, kokonaisuus on yhä selvästi ehjempi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Vegas lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Bluesin on vaikea nähdä pystyvän paikkaamaan puolustuksellisia ongelmiaan näin vahvaa vastustajaa vastaan.
Pelivihje: Vegas Golden Knights voittaa
Tulosveikkaus: 2–5
