Ottelun lähtökohdat
San Jose Sharks lähtee otteluun tilanteesta, jossa tuloskunto on ailahtelevaa mutta sarjasijoitus edelleen kilpailukykyinen. Läntisen konferenssin 8. sija ja 41 pistettä 39 ottelusta kertovat siitä, että Sharks on onnistunut keräämään pisteitä tasaisesti, vaikka kokonaispelistä puuttuu jäntevyyttä. Maalisuhde 120–136 paljastaa olennaisen: joukkue tekee riittävästi maaleja pärjätäkseen, mutta päästää liikaa omiin. Tämä yhdistelmä tuo otteluihin jatkuvan riskin, että kontrolli katoaa ja pelin kulku siirtyy vastustajalle. Viimeisin 4–5 -voitto Anaheimista oli tärkeä henkinen piristys, mutta kokonaiskuva kahdesta voitosta viidestä muistuttaa, ettei Sharks ole vielä onnistunut löytämään tasaista rytmiä. Kotiotteluiden haasteena on ollut erityisesti se, että joukkue ei aina saa otetta keskialueen kamppailuista, mikä vaikeuttaa pelin virtaamista toivotulla tavalla.
Minnesota Wild tulee otteluun huomattavasti vakaammalta pohjalta. Läntisen konferenssin 3. sija, 54 pistettä 40 ottelusta sekä maalisuhde 126–104 osoittavat, että Wild on ollut tasainen sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan. Kolme voittoa viidestä ja viimeisin 2–5 -vierasvoitto Vegasista antavat selvän signaalin siitä, että joukkue pelaa juuri nyt laadukkaasti ja pystyy kääntämään otteluita edukseen myös silloin, kun vastustaja painaa. Wildin vahvuus on pelin rakenteessa: kontrolli keskialueella ja kyky hidastaa vastustajan hyökkäyksiä, mikä pakottaa vastustajan usein menettämään kiekon ennen varsinaista hyökkäysalueelle pääsyä. Tämä on erityisen haastava vastustajan ominaisuus Sharksille, joka kamppailee juuri pelin rytmin pitämisessä tasaisena.
Joukkueiden vire ja tilastot
Sharksin pelit ovat usein maalirikkaita ja ratkeavat pieniin yksityiskohtiin. Wild puolestaan kykenee pitämään pelin hallittuna ja estämään pitkäkestoisia puolustusjaksoja omassa päässään. Tämä tekee siitä ennakkoon vahvemman osapuolen, kun pelin tasaisuus korostuu.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Tilastot, viime aikojen tuloskunto sekä pelillinen rakenne puhuvat vahvasti Wildin puolesta. Sharks tarvitsee poikkeuksellisen tehokkaan viimeistelyn voittaakseen.
Pelivihje: Minnesota Wild voittaa
Tulosveikkaus: 2–4
