Ottelun lähtökohdat
Minnesota Wild lähtee otteluun läntisen konferenssin 3. sijalta vahvasta kokonaisasetelmasta. 61 pistettä 46 ottelusta ja maalisuhde 146–125 kertovat joukkueesta, joka pystyy tuottamaan hyökkäyssuuntaan tasaisesti ja pitämään pelin rakenteen pääosin kasassa. Kaksi voittoa viidestä ei ole paras mahdollinen jakso, ja viimeisin 3–4 jatkoaikatappio Islandersille oli pettymys ottelussa, jossa Wild johti pelin kulkua pitkiä jaksoja, mutta ei saanut sitä ratkaistua varsinaisella peliajalla. Kotikaukalossa Minnesota pystyy yleensä pitämään tempon korkeana ja pakottamaan vastustajan puolustuskannalle pitkillä hyökkäysjaksoilla.
New Jersey Devils saapuu St. Pauliin selvästi haastavammasta tilanteesta. Itäisen konferenssin 13. sija, 46 pistettä 45 ottelusta ja heikko maalisuhde 118–141 kertovat kaudesta, jossa puolustuspelaaminen on ollut jatkuva ongelma. Yksi voitto viidestä alleviivaa heikkoa virettä, ja viimeisin 4–3 -tappio Winnipegille oli jälleen ottelu, jossa Devils pysyi tuloksellisesti mukana, mutta päästi liikaa maaleja ratkaisuhetkillä. Joukkueen pelissä on ajoittain hyvää hyökkäysrytmiä, mutta rakenne hajoaa liian usein omassa päässä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Minnesota tekee keskimäärin yli kolme maalia ottelua kohden ja pystyy pitämään vastustajan jatkuvassa liikkeessä puolustusalueella. Devilsin kohdalla suurin ongelma on päästettyjen maalien määrä, joka nousee liian korkeaksi varsinkin vierasotteluissa. Vire- ja tasoero joukkueiden välillä on selkeä, vaikka Wildin viime ottelut eivät ole tuoneet täyttä pistepottia.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Minnesota lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Kotietu, parempi pelillinen tasapaino ja Devilsin puolustusongelmat kallistavat asetelman isännille.
Pelivihje: Minnesota Wild voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
