Ottelun lähtökohdat
Pittsburgh Penguins lähtee otteluun itäisen konferenssin 10. sijalta tilanteessa, jossa kausi on pysynyt kilpailukykyisenä, mutta tulokset ovat viime viikkoina heilahdelleet liikaa. 52 pistettä 45 ottelusta pitää Penguinsin mukana pudotuspeliviivan tuntumassa, ja maalisuhde 141–137 kertoo melko tasapainoisesta kokonaisuudesta. Kaksi voittoa viidestä ei ole vahva jakso, mutta viimeisin 1–2 voittolaukaustappio Tampalle oli silti positiivinen signaali. Pittsburgh pystyi pelaamaan tiiviin ottelun liigan kuuminta joukkuetta vastaan ja oli lähellä täyttä pistepottia. Tämä kertoo siitä, että joukkueen puolustuspeli toimii parhaimmillaan, vaikka hyökkäyspelin tehokkuus ei aina ole riittävä.
Philadelphia Flyers saapuu Pittsburghiin itäisen konferenssin 11. sijalta tasapisteissä isäntien kanssa. Maalisuhde 135–137 kuvastaa Flyersin otteluita, joissa marginaalit ovat usein pieniä ja pelin rakenne pysyy yleensä kohtuullisen tiiviinä. Yksi voitto viidestä kertoo kuitenkin heikosta vireestä, ja viimeisin 5–2 -tappio Buffalolle oli ottelu, jossa Philadelphia menetti otteen erityisesti pelin keskivaiheilla. Flyersin suurin ongelma on ollut hyökkäyspelin ailahtelevuus, sillä jos joukkue ei saa riittävää määrää laadukkaita maalipaikkoja, se joutuu nojaamaan liikaa puolustuspeliin ja maalivahtipeliin.
Joukkueiden vire ja tilastot
Penguins on ollut viime kierroksilla hieman Flyersia tasaisempi ja pystynyt pitämään ottelut paremmin kontrollissa. Flyersin päästettyjen maalien määrä on noussut, mikä on huono merkki, kun vastassa on joukkue, joka pystyy hyödyntämään vastustajan virheitä nopeasti. Molemmat ovat tasapisteissä, joten ottelun merkitys on suuri myös pudotuspeliviivan kannalta.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa fyysinen ja tarkka kamppailu, jossa pienet yksityiskohdat ratkaisevat. Pittsburghin kotietu ja parempi viime aikojen pelillinen tasapaino antavat sille niukan edun.
Pelivihje: Pittsburgh Penguins voittaa
Tulosveikkaus: 3–2
