Ottelun lähtökohdat
Devils lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin yhdeksänneltä sijalta. Joukkueella on 30 ottelusta 35 pistettä ja maalisuhde 88–92 kertoo kaudesta, jossa hyökkäys on pystynyt tekemään riittävästi maaleja, mutta puolustuspelaaminen on ollut selvästi epätasaisempaa. Viidestä viime ottelusta Devils on voittanut vain yhden, ja viimeisin 3–4 -voitto Ottawasta syntyi nihkeällä esityksellä, jossa joukkue joutui tekemään paljon töitä säilyttääkseen johtoasemansa. Viime aikojen ailahtelevuus näkyy selvästi pelin kokonaiskuvassa.
Tampa Bay saapuu otteluun itäisen konferenssin viidenneltä sijalta. Joukkue on kerännyt 30 ottelusta 36 pistettä ja maalisuhde 94–76 osoittaa vahvaa tasapainoa hyökkäys- ja puolustuspelaamisessa. Lightningilla on takanaan heikompi jakso, sillä viidestä viime ottelusta voittoja on vain yksi, mutta tuo ainut voitto oli vakuuttava 1–6 -vierasesitys Montrealissa, jossa joukkue pelasi kauden tasapainoisimman ottelunsa. Se antaa hyvän pohjan tälle kamppailulle.
Joukkueiden vire ja tilastot
Devilsin peli on viime kierroksilla ollut rikkonaista. Hyökkäyspelaaminen tuottaa edelleen riittävästi tilanteita, mutta omassa päässä virheet ovat maksaneet otteluita. Ottawaa vastaan Devils onnistui kääntämään pelin edukseen, mutta kokonaisuutena joukkueen suoritustaso ei ollut vakuuttava. Puolustuspään heikkoudet ovat tällä hetkellä suurin huolenaihe.
Tampa Bayn otteet ovat ailahdelleet, mutta Montreal-ottelu osoitti, että joukkueen perustaso on edelleen vahva. Hyökkäys löysi uudelleen tehokkuutensa ja puolustuspeli pysyi hyvin kasassa läpi ottelun. Jos Tampa pystyy jatkamaan samalla kurinalaisuudella, sillä on hyvät mahdollisuudet nollata Devilsin vahvimmatkin aseet.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat tasaiset, mutta Tampalla on selvästi parempi materiaalinen ja rakenteellinen etu. Devilsin viime aikojen epätasaisuus, erityisesti puolustuspäässä, kallistaa ennakon vieraille.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 2–4

