Ottelun lähtökohdat
Washington Capitals lähtee otteluun itäisen konferenssin 8. sijalta varsin hyvästä asemasta. 54 pistettä 47 ottelusta pitää joukkueen tukevasti pudotuspeliviivan tuntumassa, ja maalisuhde 153–135 kertoo siitä, että Capitals on pystynyt pelaamaan kohtuullisen tasapainoista jääkiekkoa. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen jakso, ja viimeisin 3–2 jatkoaikavoitto Montrealista oli erittäin arvokas tulos. Ottelussa Washington onnistui pysymään kurinalaisena, puolusti tiiviisti ja käänsi pelin edukseen ratkaisuhetkillä. Tällaiset voitot ovat tärkeitä, koska ne vahvistavat joukkueen itseluottamusta ja osoittavat, että Capitals pystyy voittamaan myös kovia vastustajia vastaan ilman täydellistä hyökkäyspeliä.
San Jose Sharks saapuu Washingtoniin läntisen konferenssin 8. sijalta, mutta viimeisin ottelu oli selkeä takaisku. 49 pistettä 45 ottelusta pitää Sharksin mukana pudotuspelitaistelussa, mutta maalisuhde 143–162 paljastaa joukkueen suurimman ongelman, eli puolustuspeli vuotaa liikaa. Kolme voittoa viidestä kertoo silti kohtuullisesta vireestä, mutta tuore 2–7 -tappio Vegasille oli raju muistutus siitä, kuinka nopeasti Sharksin peli voi hajota, jos vastustaja pääsee iskemään ensimmäisistä paikoistaan. San Jose pelaa usein rohkeasti hyökkäyssuuntaan, mutta riskit kostautuvat erityisesti silloin, kun omassa päässä tulee virheitä kiekollisessa pelissä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Washington on ollut Sharksia selvästi tasapainoisempi puolustussuuntaan, ja se pystyy pitämään ottelut kontrollissa paremmin. Sharksin otteluissa maaleja syntyy runsaasti, mutta päästettyjen osumien määrä tekee siitä vaikeasti ennustettavan joukkueen. Viime ottelun romahdus voi myös näkyä itseluottamuksessa, kun vastassa on joukkue, joka osaa hyödyntää vastustajan virheitä tehokkaasti.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat kotijoukkuetta. Capitalsin parempi puolustustasapaino ja Sharksin heikko puolustuspeli tekevät Washingtonista ennakkoon vahvemman, etenkin kun San Jose tulee otteluun ruman tappion jälkeen.
Pelivihje: Washington Capitals voittaa
Tulosveikkaus: 5–3
