Ottelun lähtökohdat
Washington Capitals lähtee otteluun itäisen konferenssin 7. sijalta asetelmasta, joka on viime kierroksilla alkanut näyttää selvästi paremmalta. 50 pistettä 43 ottelusta ja maalisuhde 142–125 kertovat joukkueesta, joka pelaa selvästi hyökkäysvoittoista jääkiekkoa ja pystyy kääntämään otteluita edukseen vauhdin kautta. Kaksi voittoa viidestä ei vielä nosta Capitalsia kuumimpien joukkueiden joukkoon, mutta viimeisin 7–4 -voitto Anaheimista oli vahva signaali siitä, että hyökkäyspeli toimii laajalla rintamalla. Kotikaukalossa Washington pyrkii pitämään pelin tempon korkeana ja pakottamaan vastustajan puolustamaan pitkiä jaksoja, mikä on ollut tehokas keino erityisesti ailahtelevia vastustajia vastaan.
Dallas Stars saapuu otteluun täysin päinvastaisessa tilanteessa. Läntisen konferenssin 2. sija ja 58 pistettä 43 ottelusta kertovat edelleen erinomaisesta kaudesta kokonaisuutena, mutta kuuden ottelun mittainen tappioputki on synkkä varjo vahvojen lukemien päällä. Maalisuhde 149–123 osoittaa, että hyökkäys tuottaa edelleen, mutta puolustuspelaaminen on viime kierroksilla pettänyt ratkaisevilla hetkillä. Viimeisin 6–3 -tappio Carolinalle oli jälleen ottelu, jossa Dallas jäi jälkeen pelin virrasta eikä pystynyt enää palaamaan hallintaan. Vierasottelussa henkinen paine kasvaa entisestään, kun putki pitäisi katkaista nopeasti.
Joukkueiden vire ja tilastot
Washingtonin hyökkäyspeli on viime otteluissa ollut selvästi tehokkaampaa kuin aiemmin, ja tehtyjen maalien määrä on noussut. Dallasin kohdalla ongelma ei ole maalinteko vaan pelin rakenne, joka on hajonnut erityisesti puolustusalueella. Vire-ero on tällä hetkellä selkeä, vaikka kauden kokonaiskuva edelleen suosii vieraita.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun asetelma kallistuu kotijoukkueen suuntaan. Dallas on laadukas joukkue, mutta pitkä tappioputki ja puolustuspään ongelmat tekevät vierasottelusta erittäin haastavan.
Pelivihje: Washington Capitals voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
