Ottelun lähtökohdat
Toronto Maple Leafs lähtee otteluun itäisen konferenssin 8. sijalta tilanteessa, jossa kausi on ollut vauhdikas ja usein myös ailahteleva. 56 pistettä 48 ottelusta pitää Toronton tiukasti mukana pudotuspelitaistelussa, mutta maalisuhde 162–158 kertoo hyvin joukkueen otteluiden luonteesta. Toronto tekee paljon maaleja, mutta päästää myös runsaasti, mikä tekee otteluista usein arvaamattomia ja pitää vastustajan mukana liian pitkään. Kolme voittoa viidestä on kuitenkin kelvollinen jakso, ja viimeisin 3–4 jatkoaikavoitto Winnipegistä oli tärkeä kahden pisteen suoritus. Toronto pystyi venymään tiukassa pelissä, eikä hyytynyt, vaikka vastustaja roikkui mukana loppuun asti. Tällaiset voitot ovat arvokkaita, koska ne osoittavat, että joukkue pystyy kääntämään pelejä edukseen myös silloin, kun puolustuspeli ei ole täydellistä.
Minnesota Wild saapuu Torontoon läntisen konferenssin 3. sijalta vahvasta kokonaisasetelmasta. 63 pistettä 49 ottelusta ja maalisuhde 155–140 kertovat joukkueesta, joka on pystynyt yhdistämään tehokkaan hyökkäyspelin ja kohtuullisen tiiviin puolustamisen. Kaksi voittoa viidestä kertoo kuitenkin siitä, että Wildin viime aikojen tuloskunto ei ole ollut aivan sarjasijoituksen tasolla. Viimeisin 4–5 jatkoaikavoitto Buffalosta oli silti tärkeä onnistuminen, sillä Minnesota pystyi hakemaan voiton vieraskaukalosta vaikeassa ottelussa. Se kertoo joukkueen sitkeydestä ja siitä, että Wild pystyy tekemään maaleja myös silloin, kun peli ei ole täysin hallinnassa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Toronto on hyökkäyspäässä erittäin vaarallinen ja pystyy pitämään tempoa korkeana, mutta puolustuspään tasapaino on usein se tekijä, joka ratkaisee ottelun suunnan. Minnesota on kokonaisuutena hieman tasapainoisempi, mutta sekin on viime kierroksilla päästänyt liikaa maaleja. Molempien maalisuhteet viittaavat siihen, että ottelusta voi tulla runsasmaalinen, ja jatkoaikojen mahdollisuus on selvästi olemassa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat tasaiset, mutta Toronton kotietu ja vahva hyökkäysteho tekevät siitä niukan suosikin. Minnesota pystyy kuitenkin haastamaan, jos se saa pidettyä pelin rakenteen kasassa ja rajoitettua Toronton vastahyökkäyksiä.
Pelivihje: Toronto Maple Leafs voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
