Ottelun lähtökohdat
Toronto Maple Leafs lähtee otteluun itäisen konferenssin 11. sijalta tilanteesta, jossa kausi on kääntynyt selvästi odotuksia vaikeammaksi. 57 pistettä 52 ottelusta ei vielä sulje ovea jatkopeleiltä, mutta marginaali virheille on käytännössä kadonnut. Maalisuhde 170–176 kertoo hyvin joukkueen ongelmista. Toronto pystyy edelleen tekemään maaleja, mutta puolustuspelaaminen ja pelinhallinta eivät ole olleet riittävällä tasolla. Yksi voitto viidestä on heikko jakso, ja viimeisin 1–4 -tappio Coloradolle korosti eroa sarjan kärkijoukkueisiin. Toronto jäi ottelussa liian usein puolustuskannalle eikä saanut hyökkäyspeliään rullaamaan, mikä on ollut toistuva teema viime kierroksilla.
Buffalo Sabres saapuu Torontoon huomattavasti vahvemmista asetelmista. Itäisen konferenssin 4. sija ja 63 pistettä 51 ottelusta kertovat joukkueesta, joka on ottanut selvän kehitysaskeleen kuluvalla kaudella. Maalisuhde 172–155 on selkeästi plussalla, ja Buffalo on pystynyt yhdistämään aktiivisen hyökkäyspelin aiempaa tasapainoisempaan puolustukseen. Kolme voittoa viidestä on hyvä jakso, ja viimeisin 0–5 -voitto Islandersista oli vakuuttava näyttö. Buffalo hallitsi ottelua alusta loppuun ja pystyi pitämään vastustajan täysin poissa vaarallisilta maalipaikoilta.
Joukkueiden vire ja tilastot
Vire-ero joukkueiden välillä on tällä hetkellä selvä. Toronto on kamppaillut sekä itseluottamuksen että rakenteen kanssa, ja ottelut kääntyvät usein vaikeiksi jo varhaisessa vaiheessa. Buffalo taas pelaa selkeästi yhtenäisempää jääkiekkoa ja pystyy kontrolloimaan ottelun tempoa paremmin. Tilastollisesti Buffalo päästää vähemmän maaleja ja on ollut tehokkaampi niissä otteluissa, joissa peli on pysynyt tasaisena. Toronto tarvitsee otteluun vahvan alun ja onnistumisia hyökkäyspäässä, jotta se pystyy kääntämään momentumia itselleen. Jos Buffalo saa pelin hallintaansa, se on erittäin vaikea joukkue murrettavaksi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Nykyvireen ja kokonaispelin perusteella Buffalo lähtee otteluun hienoisena suosikkina, vaikka pelaakin vieraissa. Toronto voi kotona venyttää ottelua, mutta puolustuspään ongelmat tekevät tehtävästä vaikean.
Pelivihje: Buffalo voittaa
Tulosveikkaus: 2–4 Buffalolle
