Ottelun lähtökohdat
Tampa Bay Lightning lähtee otteluun itäisen konferenssin 2. sijalta erittäin vahvasta asemasta. 64 pistettä 47 ottelusta kertoo tasaisesta suorittamisesta, ja maalisuhde 166–120 on yksi liigan vakuuttavimmista. Tampa tekee paljon maaleja, mutta ennen kaikkea se puolustaa selvästi paremmin kuin moni muu kärkijoukkue. Neljä voittoa viidestä kertoo hyvästä vireestä, ja viimeisin 1–4 -vierasvoitto Dallasista oli erinomainen näyttö joukkueen kyvystä voittaa myös vaikeassa ympäristössä. Tampa piti pelin rakenteen tiiviinä, ei antanut vastustajalle liikaa ilmaisia paikkoja ja iski tehokkaasti silloin, kun tilaisuudet tulivat.
San Jose Sharks saapuu Tampaan läntisen konferenssin 7. sijalta asetelmasta, jossa kausi on ollut hyökkäyspään osalta riittävän vahva, mutta puolustuspelaaminen on edelleen suuri ongelma. 53 pistettä 48 ottelusta pitää Sharksin mukana pudotuspelitaistelussa, mutta maalisuhde 152–169 kertoo karusti siitä, kuinka paljon joukkue päästää maaleja. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen jakso, ja viimeisin 1–4 -vierasvoitto Floridasta oli tärkeä onnistuminen. Sharks onnistui ottelussa puolustamaan selvästi totuttua paremmin ja sai samalla tehokkuutta hyökkäyspäähän, mikä on ollut joukkueen paras resepti voittoihin. Haasteena on kuitenkin se, että Sharksin pelitaso vaihtelee paljon ottelusta toiseen.
Joukkueiden vire ja tilastot
Tampa on kokonaisuutena selvästi tasapainoisempi joukkue ja pystyy hallitsemaan ottelun tempoa paremmin. Sharksin voitto Floridasta oli vahva signaali, mutta vastassa on nyt joukkue, joka ei anna samanlaista määrää tilaa tai helppoja ylivoimahyökkäyksiä. Tampa päästää keskimäärin selvästi alle kolme maalia ottelua kohden, kun taas Sharksin otteluissa päästettyjen maalien määrä on jatkuvasti korkealla. Tämä ero näkyy usein juuri kärkijoukkueita vastaan.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat vahvasti Tampa Bayta. Sharks pystyy haastamaan, jos se jatkaa Floridan kaltaista kurinalaista puolustamista, mutta Tampa on kotona erittäin vaikea voitettava ja sen kokonaislaatu on selvästi korkeampi.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 5–2
