Ottelun lähtökohdat
Minnesota lähtee kotiotteluun läntisen konferenssin sijalta kymmenen. Joukkue on kerännyt 20 ottelusta 22 pistettä ja maalisuhde 56–51 kertoo tasapainoisesta kokonaisuudesta, jossa puolustuspeli on riittävän tiivistä ja hyökkäys pystyy ratkaisemaan otteluita. Wild on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä, ja tuore 3–2 jatkoaikavoitto Vegasista vahvisti joukkueen hyvävireisyyttä. Minnesota on pelannut viime kierroksilla kurinalaisesti ja pystyy pitämään ottelut kontrollissa, mikä näkyy sarjataulukossa lievänä nousuna.
Carolina saapuu otteluun itäisen konferenssin kärkipaikalta. Joukkue on kerännyt 19 ottelusta 27 pistettä ja maalisuhde 70–54 kertoo vahvasta, nopearytmisestä pelaamisesta. Hurricanes on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme, ja tuore 1–3 -vierasvoitto Bostonista osoitti jälleen joukkueen kyvyn hallita ottelun virtausta laadukasta vastustajaa vastaan. Carolina on yksi sarjan tasaisimmista joukkueista sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan.
Joukkueiden vire ja tilastot
Minnesota on viime kierroksilla saanut hyökkäyspeliinsä lisää tehokkuutta ja pystyy rakentamaan maalipaikkoja useiden eri ketjujen kautta. Joukkueen vahvuus on tiivis viisikkopelaaminen ja se, että puolustuspeli on pysynyt kasassa vaikeampiakin vastustajia vastaan. Neljä voittoa viidestä kertoo joukkueen luottamuksesta omaan pelitapaansa, ja Wild on tällä hetkellä yksi läntisen konferenssin piristysjoukkueista.
Carolina jatkaa pitkälti samalla vahvalla kaavalla, johon joukkue on viime vuosina totuttu. Vauhdikas hyökkäyspeli ja aktiivinen paineistus tekevät Hurricanesista vaikeasti pelattavan vastustajan. Puolustuspeli ei ole täysin virheetöntä, mutta joukkueen pelinopeus kompensoi puutteita tehokkaasti. Carolina pystyy hallitsemaan keskialuetta ja murtamaan vastustajan puolustusrakennetta tehokkailla syöttökombinaatioilla.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa tasapainoinen ja tiivistahtinen kamppailu. Minnesota on kotonaan vahva, mutta Carolina on kokonaisuutena tasaisempi ja laadukkaampi joukkue. Vieraat lähtevät otteluun niukkana ennakkosuosikkina.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 2–3
