Ottelun lähtökohdat
Columbus Blue Jackets lähtee otteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta tilanteessa, jossa kausi on ollut selvästi vaikea. 45 pistettä 45 ottelusta pitää joukkueen vielä numerollisesti mukana, mutta maalisuhde 135–153 kertoo siitä, että puolustuspeli on pettänyt liian usein. Yksi voitto viidestä alleviivaa heikkoa virettä, vaikka viimeisin 2–3 jatkoaikavoitto Utahista toi tärkeän onnistumisen. Columbus pystyi tuossa ottelussa venymään tiukoissa paikoissa ja saamaan pelin käännettyä edukseen, mutta kokonaisuutena joukkueen ongelma on ollut se, ettei ehjä 60 minuutin suoritus toistu riittävän usein. Kotikaukalossa Columbus pyrkii yleensä pelaamaan aktiivisemmin ja pitämään pelin vauhdikkaana, mutta samalla riskitaso nousee helposti liian suureksi.
Calgary Flames saapuu Columbukseen läntisen konferenssin 13. sijalta hyvin samankaltaisessa tilanteessa. 42 pistettä 45 ottelusta ja maalisuhde 116–135 kertovat kaudesta, jossa puolustuspelaaminen ei ole ollut riittävän laadukasta. Yksi voitto viidestä kertoo heikosta jaksosta, mutta viimeisin 1–2 -vierasvoitto Pittsburghista oli tärkeä signaali siitä, että Calgary pystyy edelleen venymään, kun ottelun rakenne pysyy tiiviinä. Flamesin suurin haaste on ollut se, että hyökkäyspeli ei ole tuottanut riittävästi, jos ottelut kääntyvät avoimiksi ja maalimäärät kasvavat.
Joukkueiden vire ja tilastot
Molemmat joukkueet ovat viime kierroksilla olleet vaikeuksissa, ja tilastot tukevat kuvaa epätasaisista esityksistä. Columbus päästää keskimäärin enemmän maaleja, mutta Calgaryn hyökkäys on ollut tehottomampi. Tämä tekee ottelusta ennakkoon varsin tasaisen, jossa yksittäiset erikoistilanteet ja maalivahtipeli voivat ratkaista paljon.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa varovainen ja melko vähämaalinen kamppailu. Kotietu ja Calgaryn haasteet maalinteossa antavat Columbukselle niukan edun.
Pelivihje: Columbus Blue Jackets voittaa
Tulosveikkaus: 3–2
