Ottelun lähtökohdat
Chicago Blackhawks lähtee otteluun vaikeasta tilanteesta. Läntisen konferenssin 13. sija ja 51 pistettä 55 ottelusta kertovat kaudesta, joka on kääntynyt selvästi alamäkeen. Viisi peräkkäistä tappiota on syönyt itseluottamusta, ja viimeisin 2–4-tappio Columbukselle jatkoi tuttua kaavaa, jossa Chicago pysyy ajoittain mukana, mutta ei kykene kääntämään otteluita edukseen. Maalisuhde 148–178 korostaa suurinta ongelmaa, puolustuspelaaminen on ollut liian haavoittuvaa, eikä oma pää kestä painetta tiukoissa hetkissä.
San Jose Sharks saapuu otteluun hieman paremmista asetelmista. Läntisen kymmenes sija ja 58 pistettä 53 ottelusta pitävät Sharksin vielä jonkinlaisessa takaa-ajotilanteessa, vaikka marginaalit ovat pienet. Maalisuhde 166–183 kertoo hyvin samanlaisesta ongelmasta kuin Chicagolla, hyökkäyspeli tuottaa, mutta puolustuspää vuotaa liikaa. Kaksi voittoa viidestä viime ottelusta on vaatimaton saldo, ja viimeisin 2–3-tappio Calgarylle oli ottelu, jossa Sharksilla oli paikkansa, mutta ratkaisut jäivät vajaiksi.
Joukkueiden vire ja tilastot
Molemmat joukkueet kamppailevat samankaltaisten haasteiden kanssa. Chicago on selvästi syvemmässä kuopassa pitkän tappioputken vuoksi, kun taas San Jose on pystynyt ajoittain katkaisemaan heikot jaksot yksittäisillä onnistumisilla. Tilastollisesti Sharks on hieman tehokkaampi hyökkäyssuuntaan, ja sen kokonaispeli on ollut hitusen tasaisempaa. Chicago tarvitsee otteluun ehjän 60-minuuttisen, mikä on ollut harvinaista viime viikkoina.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa varsin avoin ja virhealtis kamppailu. Chicagon heikko vire kallistaa ennakkoasetelmaa vieraille, vaikka ottelu on lähtökohdiltaan tasainen.
Pelivihje: San Jose Sharks voittaa
Tulosveikkaus: 4–3

