Ottelun lähtökohdat
Carolina Hurricanes lähtee otteluun itäisen konferenssin 2. sijalta vahvassa asemassa. 66 pistettä 50 ottelusta kertoo joukkueesta, joka on pystynyt pelaamaan tasaisesti läpi kauden ja keräämään pisteitä myös tiukemmista otteluista. Maalisuhde 173–145 on selkeästi plussan puolella, ja se kuvastaa Carolinan kykyä tuottaa maaleja korkealla tahdilla ilman, että oma puolustuspelaaminen romahtaa. Kolme voittoa viidestä on hyvä jakso, ja viimeisin 2–1 -voitto Buffalosta oli tärkeä esitys, jossa Carolina osoitti osaavansa voittaa myös vähämaalisia ja tarkkoja otteluita. Kun peli pysyy tiiviinä, Hurricanes pystyy yleensä hallitsemaan viisikkopeliä ja luomaan ratkaisevat paikat pienistäkin hetkistä.
Chicago Blackhawks saapuu Raleighiin läntisen konferenssin 12. sijalta hieman paremmassa vireessä kuin vielä hetki sitten, mutta kokonaiskuva on edelleen epätasainen. 47 pistettä 49 ottelusta pitää Chicagon selvästi pudotuspeliviivan alapuolella, ja maalisuhde 135–154 kertoo, että puolustuspeli on ollut kauden suurin ongelma. Kaksi voittoa viidestä ei ole vahva jakso, mutta viimeisin 2–0 -voitto Winnipegistä oli tärkeä onnistuminen. Nollapeli kertoo siitä, että Chicago pystyy parhaimmillaan puolustamaan kurinalaisesti ja pelaamaan tiukkaa ottelua, kun rakenne pysyy kasassa. Haaste on kuitenkin se, että vastaavaa tasoa ei ole nähty riittävän usein.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolina on lähtökohtaisesti selvästi laadukkaampi joukkue ja pystyy hallitsemaan pelin tempoa paremmin. Hurricanesin hyökkäyspeli tuottaa tasaisesti maaleja, ja samalla joukkue pystyy pelaamaan myös kontrolloitua ottelua, mikä näkyi Buffalon kaatamisessa. Chicagon mahdollisuus tässä ottelussa perustuu siihen, että se pystyy pitämään pelin vähämaalisena ja puolustamaan samalla tavalla kuin Winnipeg-ottelussa. Ongelmana on kuitenkin se, että Carolina on juuri sellainen joukkue, joka jaksaa jauhaa painetta ja pakottaa vastustajan virheisiin pitkän ottelun aikana.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat vahvasti Carolinaa. Chicago voi venyttää peliä, jos se saa puolustuksensa tiiviiksi, mutta Hurricanesin laatu ja kotietu tekevät siitä selkeän suosikin.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 4–1
