Ottelun lähtökohdat
Toronto Maple Leafs lähtee otteluun itäisen konferenssin 9. sijalta tilanteessa, jossa joukkue on aivan pudotuspeliviivan tuntumassa, mutta viime aikojen tulokset ovat olleet selvästi odotuksia heikompia. 57 pistettä 50 ottelusta pitää Toronton vielä mukana kilpailussa, mutta marginaalit ovat pienet ja jokainen pistemenetys alkaa näkyä suoraan sijoituksessa. Maalisuhde 166–166 kertoo hyvin kauden kokonaiskuvasta. Toronto pystyy hyökkäämään ja tekemään maaleja, mutta puolustuspelaaminen ja otteluiden hallinta eivät ole olleet riittävän tasaisia. Yksi voitto viidestä on heikko jakso, ja viimeisin 1–2 jatkoaikatappio Detroitille oli jälleen esimerkki ottelusta, jossa Leafs pysyi pelissä mukana, mutta ei saanut riittävää määrää onnistumisia ratkaisupaikoissa. Kun joukkue pelaa tiukkoja otteluita, pienikin tehottomuus näkyy heti tulostaululla.
Vegas Golden Knights saapuu Torontoon läntisen konferenssin 4. sijalta hieman paremmasta kokonaisasetelmasta, vaikka viime kierrokset eivät ole olleet täysin vakuuttavia. 60 pistettä 49 ottelusta on vahva saldo, ja maalisuhde 164–151 kertoo joukkueesta, joka pystyy tekemään maaleja tasaisesti, mutta ei ole puolustuspäässä aivan liigan tiiveintä kärkeä. Kaksi voittoa viidestä on Vegasille hieman vaisu jakso, ja viimeisin 4–3 -tappio Bostonille oli tiukka ottelu, jossa Golden Knights oli lähellä pisteitä. Tappio kertoo kuitenkin myös siitä, että Vegasin pelissä on viime aikoina ollut pieniä hetkiä, joissa johtoasema tai tasainen ottelu karkaa käsistä ratkaisevilla minuuteilla.
Joukkueiden vire ja tilastot
Molemmat joukkueet ovat viime kierroksilla alisuorittaneet, mutta Toronton tilanne on haastavampi, koska se tarvitsee pisteitä selvästi kipeämmin pysyäkseen mukana pudotuspelitaistelussa. Vegasilla on sarjataulukossa enemmän turvaa, mutta senkin pitää saada pelinsä takaisin tasaisemmaksi. Maalisuhteet kertovat, että molemmilla on ollut ongelmia puolustuspelaamisessa, ja erityisesti Toronto on pelannut paljon tasaisia, yhden maalin otteluita. Tässä pelissä korostuu se, kumpi pystyy pitämään oman pään virheet minimissä ja hyödyntämään erikoistilanteet tehokkaammin.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat yllättävän tasaiset, koska kumpikaan ei ole parhaassa vireessään. Vegas on kuitenkin kokonaisuutena hieman laadukkaampi ja tasapainoisempi, ja se pystyy yleensä luomaan enemmän maalipaikkoja myös silloin, kun peli ei kulje täydellisesti. Toronto voi kotona venyttää ottelun tiukaksi, mutta nykyvire tekee siitä riskialttiin valinnan.
Pelivihje: Vegas Golden Knights voittaa
Tulosveikkaus: 3–4 Vegasille
