Ottelun lähtökohdat
Buffalo Sabres lähtee otteluun itäisen konferenssin 6. sijalta vahvassa iskussa. 56 pistettä 46 ottelusta on hyvä saldo tässä vaiheessa kautta, ja maalisuhde 153–143 kertoo joukkueesta, joka pelaa vauhdikasta ja hyökkäysvoittoista jääkiekkoa. Buffalo on pystynyt tekemään maaleja tasaisesti, mutta samalla omissa on nähty liikaa osumia, mikä pitää ottelut usein tiukkoina loppuun asti. Neljä voittoa viidestä kertoo kuitenkin erinomaisesta vireestä, ja viimeisin 5–3 -voitto Montrealista oli vahva näyttö siitä, että Sabres pystyy voittamaan myös kovia joukkueita vastaan. Buffalo sai ottelussa onnistumisia laajalta rintamalta ja pystyi pitämään johtoasemansa, vaikka vastustaja tuli hetkittäin lähelle.
Minnesota Wild saapuu Buffaloon läntisen konferenssin 3. sijalta, mutta viime aikojen tuloskunto on ollut selvästi heikompi kuin sarjasijoitus antaa ymmärtää. 61 pistettä 48 ottelusta ja maalisuhde 150–136 kertovat edelleen vahvasta kaudesta kokonaisuutena, mutta yksi voitto viidestä on huolestuttava merkki. Viimeisin 2–6 -tappio Winnipegille oli raju pettymys, jossa Wildin puolustuspeli petti pahasti ja joukkue joutui takaa-ajajaksi liian aikaisin. Kun peli lähti avoimeksi, Minnesota ei pystynyt enää hallitsemaan ottelun rytmiä, ja päästettyjen maalien määrä karkasi nopeasti liian suureksi.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalo on selvästi paremmassa vireessä ja on onnistunut viime kierroksilla sekä maalinteossa että otteluiden hallinnassa. Minnesota on edelleen laadukas joukkue, mutta viime otteluiden puolustusongelmat ovat nostaneet riskitasoa. Molemmat joukkueet tekevät paljon maaleja, joten ottelusta voi muodostua runsasmaalinen, jos tempo pysyy korkeana.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Buffalo lähtee otteluun niukkana suosikkina kotietunsa ja vahvemman vireensä ansiosta. Minnesota pystyy haastamaan, mutta sen on saatava puolustuspeli selvästi paremmaksi kuin Winnipeg-ottelussa.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
