Ottelun lähtökohdat
Detroit Red Wings lähtee otteluun sarjan kärjestä, mutta asetelma ei ole niin selkeä kuin sijoitus antaa ymmärtää. Itäisen konferenssin ykkössija, 52 pistettä 42 ottelusta ja maalisuhde 130–134 kertovat joukkueesta, joka voittaa pelejä hyökkäyksen kautta, mutta elää jatkuvasti pienten marginaalien varassa. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen saldo, mutta viimeisin 4–3 jatkoaikatappio juuri Pittsburghille muistuttaa siitä, että Detroitin pelissä on haavoittuvuuksia, erityisesti silloin kun tempo kiihtyy ja puolustuspään rakenne venyy. Kotikaukalo antaa mahdollisuuden ottaa aloitteet paremmin haltuun, mutta edellinen keskinäinen kohtaaminen jättää varmasti myös henkistä painetta.
Pittsburgh Penguins saapuu otteluun selvästi nousujohteisemmassa vireessä. Itäisen 10. sija ja 45 pistettä 39 ottelusta eivät vielä nosta joukkuetta kärkikahinoihin, mutta neljä voittoa viidestä ja tasainen maalisuhde 126–126 kertovat pelistä, joka on loksahtanut paremmin paikoilleen. Viimeisin 4–3 jatkoaikavoitto Detroitista oli tärkeä osoitus Penguinsin kyvystä pysyä kärkipään joukkueen vauhdissa ja iskeä ratkaisuhetkillä. Joukkue on viime otteluissa onnistunut pitämään pelin rakenteen paremmin kasassa ja vähentänyt selkeitä puolustusvirheitä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Detroit tekee paljon maaleja, mutta päästää niitä lähes saman verran, mikä tekee otteluista usein avoimia ja vaikeasti hallittavia. Penguinsin viime aikojen tulokset kertovat paremmasta tasapainosta ja kyvystä pelata kärsivällisesti myös tiukoissa tilanteissa. Vireen perusteella Penguins ei jää tässä ottelussa altavastaajaksi, vaikka sarjasijoitus muuta väittäisi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa tasainen ja vauhdikas. Detroitilla on kotietu, mutta Penguinsin parempi hetkellinen vire ja tuore keskinäinen voitto tekevät ottelusta vaikean isännille.
Pelivihje: Pittsburgh Penguins voittaa
Tulosveikkaus: 3–4
