Ottelun lähtökohdat
Tampa Bay Lightning lähtee otteluun erinomaisesta asetelmasta itäisen konferenssin kärjestä. 53 pistettä 41 ottelusta ja vakuuttava maalisuhde 142–110 kertovat joukkueesta, joka on löytänyt selkeän tasapainon hyökkäyksen ja puolustuksen välille. Seitsemän ottelun voittoputki nostaa Tampan yhdeksi liigan kuumimmista joukkueista, ja viimeisin 3–7 -vierasvoitto Sharksista oli osoitus siitä, kuinka tehokkaasti joukkue pystyy hyödyntämään vastustajan pienimmätkin virheet. Tampan pelissä korostuu tällä hetkellä erinomainen rytminhallinta. Joukkue ei hätäänny, vaikka peli aaltoilee, vaan pystyy nostamaan tempoa juuri oikealla hetkellä. Kotikaukalossa tämä näkyy usein pitkinä hyökkäysjaksoina ja kontrolloituna viisikkopelinä.
Colorado Avalanche saapuu otteluun lännen ykkösenä vieläkin vakuuttavammilla kokonaisluvuilla. 69 pistettä 41 ottelusta ja huikea maalisuhde 165–93 tekevät Coloradosta koko liigan mittapuulla poikkeuksellisen vahvan joukkueen. Neljä voittoa viidestä osoittavat, ettei viimeisin 2–1 -tappio Floridalle ole merkki suuremmasta notkahduksesta, vaan pikemminkin yksittäinen tiukka ottelu. Colorado pystyy hallitsemaan pelejä sekä vauhdin että rakenteen kautta, ja joukkueen kyky tuottaa maalipaikkoja jatkuvasti tekee siitä äärimmäisen vaikean vastustajan kenelle tahansa. Vieraspelaaminen ei ole ollut Coloradolle ongelma, sillä joukkueen pelitapa ei nojaa yksittäisiin olosuhteisiin.
Joukkueiden vire ja tilastot
Tampa Bayn seitsemän ottelun voittoputki kertoo vahvasta itseluottamuksesta ja onnistuneesta viimeistelystä. Colorado taas on koko kauden tasaisin joukkue ja päästää selvästi alle kaksi ja puoli maalia ottelua kohden. Molemmat joukkueet tekevät runsaasti maaleja, mutta Coloradon puolustuspään tehokkuus on ollut liigan huippua. Ottelusta on odotettavissa korkeatasoinen ja vauhdikas, jossa pienet yksityiskohdat nousevat ratkaisevaan rooliin.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelu on kärkijoukkueiden mittari molempiin suuntiin. Tampan kotietu ja voittoputki pitävät ottelun täysin avoimena, mutta Coloradon kokonaisvaltainen laatu ja tasaisuus kääntävät ennakkoa niukasti vieraille.
Pelivihje: Colorado Avalanche voittaa
Tulosveikkaus: 3–4
