Ottelun lähtökohdat
Tampa Bay Lightning lähtee otteluun itäisen konferenssin kärkipaikalta erittäin vahvassa asemassa. 74 pistettä 53 ottelusta ja maalisuhde 189–136 kertovat joukkueesta, joka on ollut koko kauden yksi sarjan tasapainoisimmista. Tampa on pystynyt voittamaan otteluita monella eri tavalla, ja neljä voittoa viidestä viime ottelusta vahvistaa erinomaisen vireen. Viimeisin 6–5-jatkoaikavoitto Bostonista oli vauhdikas ja vaativa kamppailu, jossa Lightning osoitti henkistä kestävyyttä noustessaan voittoon tiukassa paikassa.
Buffalo Sabres saapuu otteluun itäisen viidenneltä sijalta hyvin samankaltaisessa vireessä. 69 pistettä 55 ottelusta pitää Buffalon tukevasti pudotuspelipaikalla, ja maalisuhde 190–167 kertoo tehokkaasta hyökkäyspelistä. Neljä voittoa viidestä viime ottelusta on vahva suoritus, ja viimeisin 5–3-voitto Floridasta osoitti Sabresin kykenevän pelaamaan rohkeasti myös vieraissa. Buffalo on viime viikkoina onnistunut erityisesti hyökkäyspään viimeistelyssä, mutta puolustuspelaaminen on ajoittain jättänyt vastustajalle liikaa tilaa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Tampa on kokonaisuutena erittäin kurinalainen joukkue, joka harvoin menettää ottelun hallintaa pidemmäksi aikaa. Buffalo pelaa avoimempaa ja hyökkäysvoittoisempaa jääkiekkoa, mikä tuottaa paljon maaleja mutta altistaa vastaiskuille. Tilastojen valossa Lightning on hieman vakaampi puolustussuuntaan, mikä voi nousta ratkaisevaksi tekijäksi kovassa tempossa pelattavassa ottelussa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa runsasmaalinen ja viihdyttävä kamppailu. Tampan kotietu ja tasaisempi kokonaisuus tekevät siitä niukan ennakkosuosikin.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
