Ottelun lähtökohdat
San Jose Sharks lähtee otteluun vahvassa nousuvireessä läntisen konferenssin 7. sijalta. 47 pistettä 43 ottelusta ei vielä tee joukkueesta kärkiryhmän vakiohahmoa, mutta viime kierrosten tuloskunto on ollut selvästi positiivinen. Neljä voittoa viidestä kertoo onnistuneesta jaksosta, ja tuore 3–4 jatkoaikavoitto Los Angelesista oli hyvä esimerkki Sharksin sitkeydestä. Maalisuhde 136–151 paljastaa kuitenkin edelleen puolustuspään haasteet. Ottelut ovat usein avoimia, ja Sharks joutuu luottamaan siihen, että hyökkäyspeli tuottaa riittävästi peittääkseen omissa tapahtuvat virheet. Kotikaukalossa joukkue pystyy kuitenkin nostamaan tempoa ja haastamaan laadukkaampiakin vastustajia.
Dallas Stars saapuu San Joseen sarjataulukon 2. sijalta, mutta viime aikojen vire ei vastaa sarjasijoitusta. 60 pistettä 44 ottelusta ja maalisuhde 153–124 kertovat edelleen erittäin vahvasta kaudesta kokonaisuutena, mutta yksi voitto viidestä on selvä varoitusmerkki. Viimeisin 1–4 -vierasvoitto Washingtonista katkaisi pahinta kierrettä, mutta esitykset sitä ennen olivat selvästi normaalia heikompia. Dallasin ongelmat ovat viime kierroksilla liittyneet pelin rakenteeseen, erityisesti puolustusalueella tapahtuneisiin virheisiin, jotka ovat pakottaneet joukkueen takaa-ajajan rooliin liian usein.
Joukkueiden vire ja tilastot
San Jose pelaa tällä hetkellä hyvällä itseluottamuksella ja uskaltaa hyökätä rohkeasti, mikä näkyy tuloksissa mutta myös päästettyjen maalien määrässä. Dallas on laadukkaampi ja tasapainoisempi joukkue, mutta viime aikojen epätasaisuus tasoittaa asetelmaa selvästi. Tilastollisesti Stars on edelleen edellä lähes kaikilla osa-alueilla, mutta vire-ero kaventaa eroa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa vauhdikas ja runsasmaalinen. San Jose pystyy haastamaan, mutta Dallasin materiaalin laatu ja viime ottelun onnistuminen antavat vieraille niukan etulyöntiaseman.
Pelivihje: Dallas Stars voittaa
Tulosveikkaus: 3–4
