Ottelun lähtökohdat
Pittsburgh Penguins lähtee otteluun itäisen konferenssin 11. sijalta tilanteessa, jossa kauden kokonaisuus on ollut kohtalainen, mutta askel aivan kärkijoukkueiden tasolle puuttuu. 51 pistettä 44 ottelusta pitää Penguinsin edelleen mukana pudotuspelitaistelussa, ja maalisuhde 140–135 kertoo melko tasapainoisesta tekemisestä. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen saldo, mutta viimeisin 1–0 -tappio Bostonille oli ottelu, jossa Pittsburgh jäi ilman palkintoa pienistä marginaaleista. Pelillisesti Penguins pystyi pitämään ottelun tiukkana, mutta hyökkäyspeli ei tuottanut riittävästi vaarallisia tilanteita, jotta tulos olisi voinut kääntyä toisin. Kotikaukalossa Pittsburghin tärkein tavoite on saada otteluun vahva alku ja pakottaa vastustaja puolustamaan, sillä silloin joukkue pystyy pelaamaan omalla vahvuusalueellaan.
Tampa Bay Lightning saapuu Pittsburghiin liigan kuumimpana joukkueena. Itäisen konferenssin 3. sija, 59 pistettä 44 ottelusta ja maalisuhde 158–115 kertovat erittäin vahvasta kaudesta, jossa hyökkäyspeli on ollut tehokasta ja puolustuspeli selvästi keskivertoa tiiviimpää. Kymmenen ottelun voittoputki on poikkeuksellinen suoritus, ja viimeisin 1–5 -vierasvoitto Flyersista oli jälleen osoitus siitä, miten Tampa pystyy ratkaisemaan ottelut nopeasti ja hallitsemaan pelin rytmiä. Lightning on tällä hetkellä joukkue, joka löytää keinot voittaa myös silloin, kun peli ei ole täydellistä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Pittsburghin vahvuus on ollut kyky pitää ottelut tasaisina, mutta maalinteko on ailahdellut, mikä näkyy myös viime ottelun nollapelissä. Tampa puolestaan tekee keskimäärin selvästi yli kolme ja puoli maalia ottelua kohden ja päästää vain noin 2,5, mikä tekee siitä erittäin vaikeasti voitettavan. Vire-ero on tällä hetkellä suuri.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Penguins pystyy kotona haastamaan, mutta Tampa on kokonaisuutena selvästi vahvempi ja saapuu otteluun poikkeuksellisella itseluottamuksella. Lightningin voittoputken jatkuminen on todennäköisin lopputulos.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 2–4
