Ottelun lähtökohdat
Pittsburgh Penguins lähtee otteluun erinomaisessa vireessä itäisen konferenssin 7. sijalta. 51 pistettä 42 ottelusta ja maalisuhde 139–132 kertovat joukkueesta, joka on löytänyt toimivan tasapainon hyökkäyksen ja puolustuksen välille. Kuuden ottelun voittoputki on merkittävä signaali nousujohteisesta suorittamisesta, ja viimeisin 4–1 -voitto Devilsistä oli hallittu esitys, jossa Penguins piti pelin otteessaan lähes koko 60 minuutin ajan. Joukkue on viime kierroksilla pystynyt voittamaan otteluita ilman suuria notkahduksia, mikä on ollut aiemmin kauden aikana haaste. Kotikaukalossa Pittsburgh pystyy yleensä pitämään tempon korkealla ja ohjaamaan peliä aktiivisesti hyökkäysalueen kautta.
Calgary Flames saapuu otteluun täysin vastakkaisesta tilanteesta. Läntisen konferenssin 14. sija ja 40 pistettä 44 ottelusta kertovat vaikeasta kaudesta, jossa puolustuspään ongelmat ovat olleet jatkuvia. Maalisuhde 114–134 korostaa tätä entisestään. Yksi voitto viidestä ei anna viitteitä käänteestä parempaan, ja viimeisin 4–1 -tappio Bostonille oli ottelu, jossa Calgary jäi jälkeen sekä pelin temmossa että kamppailupelaamisessa. Joukkue pystyy ajoittain hyökkäämään tehokkaasti, mutta puolustuspeli ei ole riittävän tiivistä kestääkseen vahvaa painetta.
Joukkueiden vire ja tilastot
Penguinsin kuuden ottelun voittoputki kertoo vahvasta itseluottamuksesta ja parantuneesta puolustuspelaamisesta. Calgaryn kohdalla ongelmat toistuvat ottelusta toiseen, erityisesti omassa päässä. Tilastollisesti Penguins tekee enemmän maaleja ja päästää vähemmän kuin vieraat, mikä luo selvän voimasuhde-eron.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat varsin yksipuoliset. Pittsburghin vire, kotietu ja Calgaryn puolustukselliset vaikeudet tekevät isännistä selvän ennakkosuosikin.
Pelivihje: Pittsburgh Penguins voittaa
Tulosveikkaus: 4–1
