Ottelun lähtökohdat
NY Rangers lähtee otteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta tilanteessa, jossa pisteiden kerääminen on muuttunut lähes pakolliseksi, jos joukkue haluaa pysyä mukana edes etäisesti pudotuspelitaistelussa. 48 pistettä 52 ottelusta on selvästi liian vähän, ja maalisuhde 139–162 kertoo kauden suurimmasta ongelmasta. Rangers päästää liikaa maaleja, eikä se ole pystynyt pitämään otteluita riittävän pitkään omassa hallinnassaan. Yksi voitto viidestä on heikko jakso, ja viimeisin 3–1 -tappio Sharksille oli taas esimerkki ottelusta, jossa Rangers pysyi numerollisesti mukana, mutta hyökkäyspeli ei tuottanut tarpeeksi laatupaikkoja kääntääkseen ottelua. Kun joukkue jää takaa-ajoon, sen on ollut vaikea löytää riittävää tehokkuutta ja samalla puolustuspeli on usein rakoillut, mikä syö mahdollisuuksia loppuhetkillä.
Boston saapuu New Yorkiin täysin erilaisista asetelmista. Bruins on itäisen 7. sijalla ja sillä on kasassa 62 pistettä 52 ottelusta, mikä on vahva lähtökohta kevättä kohti. Maalisuhde 174–162 kertoo, että Bostonin otteluissa syntyy maaleja, mutta joukkue pystyy yleensä tekemään niitä hieman vastustajaa enemmän. Neljä voittoa viidestä on erinomainen vire, ja viimeisin 4–3 -voitto Montrealista vahvisti sen, että Boston pystyy voittamaan tiukkoja pelejä myös silloin, kun ottelu kääntyy maalin marginaaleihin. Bruins on viime kierroksilla onnistunut pitämään pelinsä rakenteen kunnossa, ja se on saanut tulosta sekä tehokkuudella että kyvyllä pelata kypsästi johtoasemassa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Vire-ero joukkueiden välillä on selkeä. Rangersin ongelma on ollut erityisesti puolustuspään epävarmuus, joka näkyy maalisuhteessa ja heikkona pistekertymänä. Boston taas on ollut tasaisempi ja pystyy rakentamaan ottelunsa useammalla tavalla. Jos peli pysyy vauhdikkaana ja maalipaikkoja tulee paljon, Bostonin hyökkäyspeli antaa sille etulyöntiaseman. Rangersin paras mahdollisuus on siinä, että se saa ottelun rytmin rikottua, puolustaa tiiviisti ja pitää pelin mahdollisimman pitkään tasatilanteessa, jolloin paine siirtyy suosikin puolelle.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat Bostonia selvästi. Rangers voi kotona taistella ja venyttää ottelun tiukaksi, mutta Bostonin parempi vire ja kokonaislaatu tekevät siitä todennäköisemmän voittajan.
Pelivihje: Boston Bruins voittaa
Tulosveikkaus: 2–4 Bostonille
