Ottelun lähtökohdat
LA Kings lähtee kotiotteluun läntisen konferenssin kuudennelta sijalta. Joukkue on kerännyt 26 ottelusta 31 pistettä ja maalisuhde 69–73 kertoo melko tasapainoisesta, mutta tuloksellisesti ailahtelevasta kaudesta. Viidestä viime ottelusta on tullut vain kaksi voittoa, ja tuore 1–3 -tappio Capitalsille osoitti jälleen ongelmia hyökkäyksen tehokkuudessa. Kings on ollut kotikaukalossaan pääosin kilpailukykyinen, mutta viime aikoina pelillinen varmuus on horjunut.
Chicago saapuu Los Angelesiin läntisen konferenssin kymmenenneltä sijalta. Joukkueella on 26 ottelusta 28 pistettä ja maalisuhde 83–77 kuvastaa hyökkäysvoittoista pelitapaa, mutta puolustuspelaaminen on ajoittain ollut hyvinkin haavoittuvaa. Viidestä viime ottelusta Chicago on voittanut vain yhden, ja viimeisin 4–3 jatkoaikatappio Vegasille oli jo neljäs pistemenetys lyhyen ajan sisällä. Chicago on pysynyt monessa ottelussa mukana, mutta ei ole pystynyt kääntämään tiukkoja pelejä edukseen.
Joukkueiden vire ja tilastot
LA Kingsin suurimmat haasteet liittyvät hyökkäyspään tehottomuuteen. Joukkue pystyy puolustamaan ajoittain varsin hyvin, mutta maalinteko on ollut liian usein yksittäisten onnistumisten varassa. Omissa ei mene valtavasti maaleja, mutta kun hyökkäys ei tuota tarpeeksi, marginaalit kääntyvät helposti vastustajan puolelle. Kotietu on Kingsille edelleen tärkeä tukipilari.
Chicagon peli on viime kierroksilla ollut varsin vauhdikasta, mutta myös riskialtista. Hyökkäys tuottaa runsaasti tilanteita, mutta puolustuspään virheet kostautuvat usein nopeasti. Jatkoaikatappio Vegasille oli jälleen esimerkki ottelusta, jossa Chicago oli lähellä voittoa, mutta viimeiset nyanssit puuttuivat. Vieraskaukalossa epätasaisuus korostuu entisestään.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa tasainen ja melko runsasmaalinen kamppailu. Kings saa kotiedusta pienen edun, mutta Chicagon hyökkäys on aina vaarallinen, mikä pitää ottelun avoimena pitkälle. Kokonaisuutena LA Kingsin hieman vakaampi puolustuspelaaminen kääntää asetelmaa niukasti isännille.
Pelivihje: LA Kings voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
