Ottelun lähtökohdat
Florida Panthers lähtee otteluun itäisen konferenssin 11. sijalta tilanteessa, jossa kausi on ollut selvästi kaksijakoinen. 59 pistettä 54 ottelusta pitää Floridan vielä realistisesti mukana pudotuspelikamppailussa, mutta virhemarginaali on jo hyvin pieni. Maalisuhde 165–176 kertoo ongelmista oman alueen puolustamisessa, sillä joukkue päästää liikaa maaleja erityisesti otteluiden ratkaisuhetkillä. Kaksi voittoa viidestä viime ottelusta ei ole riittävä tahti, ja viimeisin 1–2-tappio Winnipegille oli esitys, jossa hyökkäyspelaaminen jäi pahasti piippuun.
Buffalo Sabres saapuu otteluun huomattavasti vahvemmista asetelmista. Itäisen konferenssin 7. sija ja 67 pistettä 54 ottelusta kuvastavat tasaisempaa ja nousujohteisempaa kautta. Maalisuhde 185–164 kertoo tehokkaasta hyökkäyspelistä, jossa Buffalo pystyy luomaan jatkuvaa painetta vastustajan päätyyn. Neljä voittoa viidestä viime ottelusta tukee hyvää virettä, vaikka viimeisin 2–4-tappio Montrealille katkaisi pidemmän voittoputken.
Joukkueiden vire ja tilastot
Florida nojaa paljon otteluiden tempoon ja hyökkäyspään onnistumisiin, mutta ongelmat puolustussuuntaan näkyvät toistuvasti tilastoissa. Buffalo on selvästi tasapainoisempi kokonaisuus, joka kykenee voittamaan otteluita myös silloin, kun peli ei ole täysin hallussa. Sabres tekee keskimäärin enemmän maaleja ottelua kohden ja sen erikoistilannepelaaminen on ollut Floridan vastaavaa tehokkaampaa. Panthersin mahdollisuudet lepäävät pitkälti siinä, onnistuuko se hidastamaan ottelun rytmiä ja pitämään lukemat maltillisina.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Buffalo lähtee otteluun ansaittuna suosikkina paremman vireen ja kokonaisvaltaisemman pelin ansiosta. Florida pystyy haastamaan kotikaukalossa, mutta pienet virheet voivat kääntyä nopeasti sitä vastaan.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 3–2 Buffalolle
