Ottelun lähtökohdat
Chicago lähtee kotiotteluun läntisen konferenssin 10. sijalta. Joukkue on kerännyt 29 ottelusta 30 pistettä ja maalisuhde 86–91 kertoo hyvin ailahtelevasta kaudesta, jossa hyökkäys on ajoittain toiminut kohtuullisesti, mutta puolustuspeli on ollut selvästi liian haavoittuvaa. Viidestä viime ottelusta Chicago on voittanut kaksi, mutta viimeisin 7–1 -tappio Anaheimille oli raju takaisku ja osoitti, kuinka pahasti peli voi repeytyä omassa päässä heikkoina hetkinä. Kotikaukalossa Chicago on kuitenkin pystynyt esittämään ajoittain huomattavasti parempaa ilmettä.
NY Rangers saapuu Chicagoan itäisen konferenssin 10. sijalta. Joukkueella on 31 ottelusta 34 pistettä ja maalisuhde 83–81 kertoo varsin tasapainoisesta, joskin hieman epätasaisesta kokonaisuudesta. Viidestä viime ottelusta Rangers on voittanut kaksi, ja viimeisin 2–3 jatkoaikatappio Vegasille oli tasainen kamppailu, jossa piste oli lopulta pienistä asioista kiinni. Rangersin vieraspelaaminen on ollut kohtuullisen tasavarmaa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Chicagon suurin ongelma on edelleen puolustuspään epävakaus. Anaheimia vastaan nähdyssä murskatappiossa virheitä tuli liikaa, ja joukkue menetti nopeasti otteen koko ottelusta. Hyökkäyksessä Chicago pystyy luomaan tilanteita, mutta jatkuva takaa-ajajan rooli syö tehoa ja itseluottamusta. Puolustuspelaamisen on parannuttava merkittävästi, jotta Chicago voi taistella pisteistä.
Rangersin peli on ollut viime kierroksilla melko tasaista, vaikkei tuloksellisesti kovin loistokasta. Joukkue puolustaa yleensä kurinalaisemmin kuin Chicago ja pystyy pitämään ottelut useammin kontrollissa. Vegas-ottelussa Rangers taisteli tasapäisesti loppuun asti, mikä kertoo kilpailukyvystä myös kovia vastustajia vastaan.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat melko tasaiset sarjasijoitusten valossa, mutta Chicagon puolustuspään ongelmat ja tuore ruma tappio kallistavat ennakkoa hieman vierasjoukkueen suuntaan. Rangers on kokonaisuutena tasaisempi ja pystyy hyödyntämään Chicagon virheet tehokkaammin.
Pelivihje: NY Rangers voittaa
Tulosveikkaus: 2–4
