Ottelun lähtökohdat
Carolina lähtee otteluun itäisen konferenssin kärkipaikalta. Joukkueella on 37 ottelusta 49 pistettä ja maalisuhde 126–108 kertoo hyökkäysvoimasta, mutta myös siitä, että omiin on mennyt odotettua enemmän maaleja. Kaksi voittoa viidestä ei ole sarjakärjelle tyypillinen saldo, mutta viimeisin 5–2-voitto Detroitista oli vakuuttava esitys, jossa Carolina pystyi pitämään pelin hallinnan ja ratkomaan ottelun kolmanteen erään mennessä.
Rangers saapuu vierasotteluun sarjan keskikastista, itäisen konferenssin 11. sijalta. Joukkueella on 40 ottelusta 42 pistettä ja maalisuhde 104–107 kuvaa tasapainoista, mutta ei erityisen tehokasta kautta. Kolme voittoa viidestä pitää joukkueen kilpailukykyisenä, mutta viimeisin 2–0-tappio Islandersille osoitti, että Rangersilla on yhä haasteita kärkijoukkueiden puolustuksen murtamisessa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolinan peli perustuu vahvaan kiekonhallintaan ja laajaan hyökkäysmateriaalin hyödyntämiseen. Detroit-ottelussa joukkue pelasi kärsivällisesti ja kesti vastustajan lyhyet painostusjaksot. Puolustuspää kuitenkin antaa ajoittain liikaa tilaa vastahyökkäyksille.
Rangers on viime viikkoina pystynyt kääntämään joitain tiukkoja pelejä edukseen, mutta hyökkäysvoima ei ole sarjan kärkitasoa. Islanders-tappiossa joukkueelle ei avautunut riittävästi laadukkaita maalipaikkoja eikä pelillinen rakenne riittänyt haastamaan tiivistä puolustusta.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Carolina saa kotiedun ja laadukkaamman kokonaisuuden kautta selvän ennakkosuosikin aseman. Rangers pystyy haastamaan, jos peli pysyy vähämaalisena, mutta todennäköisesti Carolina pystyy pitämään kontrollin.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
