Ottelun lähtökohdat
Carolina Hurricanes lähtee otteluun vahvasta sarja-asemasta itäisen konferenssin toiselta sijalta. 53 pistettä 42 ottelusta ja maalisuhde 141–128 kertovat joukkueesta, joka nojaa selvästi hyökkäyspelaamiseen, mutta jonka puolustuspeli ei ole ollut aivan yhtä tasapainoista kuin sarjasijoitus antaisi ymmärtää. Kaksi voittoa viidestä kertoo ailahtelevasta jaksosta, mutta viimeisin 1–3 -vierasvoitto Devilsistä oli tärkeä onnistuminen ja osoitus siitä, että Carolina pystyy pelaamaan kurinalaisemmin silloin, kun ottelun rakenne pysyy hallinnassa. Kotikaukalossa Hurricanes pyrkii yleensä pitämään tempon korkeana ja pakottamaan vastustajan virheisiin paineistuksen kautta.
Dallas Stars saapuu otteluun täysin päinvastaisesta viretilanteesta. Läntisen konferenssin toinen sija ja 58 pistettä 42 ottelusta muodostavat edelleen erittäin vahvan kokonaiskuvan, mutta viiden ottelun tappioputki on selvä hälytysmerkki. Maalisuhde 146–117 osoittaa, että Dallasilla on runsaasti hyökkäysvoimaa, mutta viime kierroksilla puolustuspelaaminen ja pelin hallinta ovat rakoilleet. Viimeisin 3–4 jatkoaikatappio Montrealille jatkoi putkea, jossa Stars on pysynyt otteluissa mukana, mutta ratkaisuhetket ovat kääntyneet vastustajalle. Henkinen kuormitus näkyy erityisesti otteluiden kolmansissa erissä, joissa ote on usein lipsunut.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolina tekee keskimäärin yli kolme maalia ottelua kohden ja pystyy pitämään vastustajan kiireisenä omassa päässä pitkiä jaksoja. Dallasilla on yhä paremmat kauden kokonaisluvut, mutta viiden tappion putki kertoo hetkellisestä epätasapainosta. Carolinan viime ottelu antoi viitteitä paremmasta puolustusotteesta, kun taas Dallas etsii yhä keinoja katkaista negatiivinen kierre.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat yllättävän selkeät. Dallas on laadukas joukkue, mutta nykyinen vire ja henkinen tilanne tekevät vierasottelusta haastavan. Carolina pääsee iskemään vastustajaa vastaan hyvällä rytmillä ja kotiedulla.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
