Ottelun lähtökohdat
Carolina Hurricanes lähtee otteluun vahvasta sarja-asemasta itäisen konferenssin toiselta sijalta. 55 pistettä 43 ottelusta ja maalisuhde 147–131 kertovat joukkueesta, joka nojaa selvästi aktiiviseen hyökkäyspeliin ja korkeaan tempoon. Kaksi voittoa viidestä ei ole paras mahdollinen jakso, mutta viimeisin 6–3 -voitto Dallasista oli painava näyttö Carolinan kyvystä nostaa tasoaan kovaa vastustajaa vastaan. Ottelussa Hurricanes hallitsi pelin virtausta ja sai hyökkäyspelin toimimaan laajalla rintamalla. Kotikaukalossa Carolina pystyy yleensä pitämään pelin intensiteetin korkeana ja pakottamaan vastustajan puolustamaan pitkiä jaksoja.
Anaheim Ducks saapuu Raleighiin erittäin vaikeasta tilanteesta. Läntisen konferenssin 9. sija ja 45 pistettä 43 ottelusta eivät vielä romahda sarjatilannetta, mutta seitsemän ottelun mittainen tappioputki kertoo syvästä alavireestä. Maalisuhde 145–158 paljastaa kauden suurimman ongelman: Anaheim päästää liikaa maaleja eikä puolustuspeli ole pysynyt kasassa edes kohtuullisella tasolla. Viimeisin 5–2 -tappio Philadelphiaa vastaan oli jälleen ottelu, jossa Ducks jäi jälkeen jo varhaisessa vaiheessa eikä pystynyt vastaamaan vastustajan rytmiin. Itseluottamus on koetuksella, ja vierasottelu liigan kärkijoukkuetta vastaan tulee erittäin haastavaan paikkaan.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolina tekee keskimäärin yli kolme maalia ottelua kohden ja pystyy pitämään vastustajan jatkuvassa liikkeessä hyökkäysalueella. Anaheimilla ongelmat näkyvät erityisesti omassa päässä, missä virheet kasaantuvat ja pelin hallinta katoaa nopeasti takaiskujen jälkeen. Vire-ero joukkueiden välillä on tällä hetkellä merkittävä, eikä tilastot tarjoa juurikaan tukea vierasjoukkueen puolesta.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat selkeät. Carolina on laadukkaampi, paremmassa vireessä ja pelaa kotonaan, kun taas Anaheim kamppailee sekä pelillisesti että henkisesti.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 5–2
