Ottelun lähtökohdat
Buffalo lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta. Joukkue on kerännyt 20 ottelusta 18 pistettä ja maalisuhde 58–71 kertoo vaikeasta kaudesta, jossa puolustuspeli vuotaa liikaa ja hyökkäyksen tehot riittävät vain ajoittain. Viidestä viime ottelustaan Buffalo on voittanut kaksi, mutta tuore 2–6 -tappio Calgarylle toi jälleen esiin joukkueen haasteet erityisesti oman pään puolustamisessa. Kotikaukalossa Sabres tarvitsee tasaisemman esityksen pysyäkseen mukana.
Chicago saapuu otteluun läntisen konferenssin kahdeksannelta sijalta. Joukkue on kerännyt 20 ottelusta 24 pistettä ja maalisuhde 66–52 kuvastaa vahvaa hyökkäyspeliä ja kohtuullisen vakaata puolustusrakennetta. Viidestä viime ottelustaan Chicago on voittanut kolme, ja viimeisin 2–3 -tappio Seattlelle oli tasainen kamppailu, jossa pienet marginaalit ratkaisivat. Blackhawks on pelannut koko kauden kohtalaisen tasapainoista jääkiekkoa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalon vire on kokonaisuutena heikko. Joukkue pystyy ajoittain rakentamaan hyviä hyökkäyksiä, mutta puolustuspäässä tapahtuu liikaa virheitä, jotka kääntävät ottelut vastustajalle nopeasti. Tasaisuus puuttuu ja pelin rytmi katkeilee liiaksi. Parannusta tarvitaan erityisesti oman alueen puolustamiseen ja erikoistilanteisiin.
Chicago on viime viikkoina esiintynyt tasaisemmin. Joukkue rakentaa maalipaikkoja useiden ketjujen kautta ja pystyy pitämään pelin tempoa yllä. Puolustuspeli ei ole täydellistä, mutta selvästi vakaampaa kuin Buffalolla. Chicago hyötyy myös laajemmasta onnistujien rintamasta ja paremmasta ottelunhallinnasta.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta voidaan odottaa vauhdikasta, mutta kokonaiskuva kallistuu selvästi Chicagon eduksi Buffalon puolustuspään jatkuvien haasteiden vuoksi.
Pelivihje: Chicago Blackhawks voittaa
Tulosveikkaus: 2–4
