Ottelun lähtökohdat
Buffalo lähtee kotiotteluun läntisen konferenssin viimeiseltä sijalta. Joukkue on kerännyt 19 ottelusta 18 pistettä ja maalisuhde 56–65 kertoo kokonaisuudesta, jossa hyökkäys pystyy ajoittain tuottamaan tulosta, mutta puolustuspeli jää liian hauraaksi. Viidestä viime ottelusta Sabres on voittanut kaksi, ja tuore 5–1 -kotivoitto Oilersista oli selkeä kaivattu onnistuminen. Buffalo tarvitsee edelleen ehjempiä otteluita ja vähemmän virheitä omalla alueella, jotta tulokset nousisivat tasaisemmalle tasolle.
Calgary saapuu otteluun yhtä vaikeasta tilanteesta. Joukkue on itäisen konferenssin viimeisenä 13 pisteellä 21 ottelusta, ja maalisuhde 45–67 paljastaa ongelmien laajuuden. Puolustus vuotaa ja hyökkäys ei pysty kantamaan joukkuetta vaikeiden vaiheiden yli. Flames on voittanut viidestä viime ottelustaan vain yhden, ja tuore 5–2 -tappio Chicagolle korosti puolustuspelaamisen haasteita sekä pelin rakenteen puutteita. Calgary tarvitsee merkittävää parannusta pysyäkseen mukana otteluissa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalon peli on ailahtelevaa, mutta joukkue pystyy ajoittain rakentamaan vahvoja vaiheita hyökkäyspäässä. Viime ottelun selkeä voitto toi itseluottamusta ja hyökkäyksessä nähtiin laajempaa onnistumista kuin aiemmin. Sabresin ongelmana on edelleen puolustuspää, jossa virheet johtavat liian usein vastustajan laadukkaisiin paikkoihin. Kotikaukalossa joukkueen pitää pystyä pitämään tempo ja viisikkorakenne kasassa.
Calgaryn viime kierrosten peli on ollut vaisua, erityisesti puolustussuuntaan. Joukkue jää usein toiseksi kaksinkamppailuissa, ja omalla alueella tapahtuvat virheet kostautuvat toistuvasti. Hyökkäys pystyy luomaan tilanteita ajoittain, mutta viimeistely on epätasaista ja joukkueen kokonaisvirtaus katkeilee liikaa. Flamesin täytyy saada tiiviimpi peruspeli ja kurinalaisempi puolustus, jotta he voivat haastaa Buffaloa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta voidaan odottaa kahden vaikeuksissa olevan joukkueen tasaväkistä kamppailua. Buffalo saa lievän edun kotikaukaloista ja edellisen ottelun selkeästä onnistumisesta, kun taas Calgaryn vaikeudet näyttävät edelleen jatkuvan.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
