Ottelun lähtökohdat
Tappara lähtee otteluun selkeästä ennakkosuosikin asemasta. Sarjataulukon kärkipaikka, 69 pistettä 35 ottelusta ja vakuuttava maalisuhde 126–83 kertovat joukkueesta, joka on ollut koko kauden Liigan tasaisin suorittaja. Vaikka kolme voittoa viidestä ei ole aivan huippuvire, viimeisin 2–5 -vierasvoitto Kiekko-Espoosta osoitti, että Tappara pystyy nostamaan tasoaan nopeasti heikomman jakson jälkeen. Joukkueen vahvuus on kokonaisvaltaisessa pelinhallinnassa. Tappara kykenee rytmittämään ottelua, puolustamaan tiiviisti ja iskemään tehokkaasti silloin, kun vastustaja tekee virheitä. Kotikaukalossa nämä ominaisuudet korostuvat entisestään.
HPK saapuu Tampereelle huomattavasti haastavammasta asetelmasta. Sarjataulukon 15. sija, 42 pistettä 37 ottelusta ja maalisuhde 90–111 kuvaavat kautta, jossa ongelmat ovat painottuneet erityisesti puolustuspäähän. Yksi voitto viidestä kertoo heikosta vireestä, mutta viimeisin 3–1 -voitto Jukureista oli tärkeä henkinen onnistuminen ja toi kaivattua hengähdystaukoa vaikeaan jaksoon. HPK:n peli perustuu tällä hetkellä pitkälti tiiviiseen puolustamiseen ja vastustajan virheiden hyödyntämiseen, sillä hyökkäyspeli ei kanna otteluita omalla painollaan.
Joukkueiden vire ja tilastot
Tilastollinen ero joukkueiden välillä on merkittävä. Tappara päästää keskimäärin selvästi alle kolme maalia ottelua kohden ja pystyy pitämään vastustajan hyökkäyspelin poissa vaarallisilta alueilta. HPK taas päästää yli kolme maalia ottelua kohden, mikä tekee voittamisesta vaikeaa etenkin sarjan kärkijoukkueita vastaan. Tapparan kyky hallita pelin eri vaiheita ja HPK:n vaikeudet pitkillä puolustusjaksoilla muodostavat selkeän voimasuhde-eron.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat yksiselitteiset. HPK:n on onnistuttava puolustuksessa lähes täydellisesti pysyäkseen mukana, mutta Tapparan laatu ja tasaisuus tekevät siitä erittäin vaikeasti horjutettavan.
Pelivihje: Tappara voittaa
Tulosveikkaus: 4–1
