Ottelun lähtökohdat
New York Rangers lähtee otteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta vaikeassa tilanteessa. 50 pistettä 56 ottelusta kertoo kaudesta, joka on jäänyt selvästi odotuksista, eikä maalisuhde 151–178 anna juurikaan lohtua. Rangers päästää liikaa maaleja ja joutuu usein takaa-ajajan rooliin jo otteluiden alkupuolella. Yksi voitto viidestä viime ottelusta on heikko saldo, ja tuore 5–6-tappio Pittsburghille oli jälleen esimerkki siitä, miten ottelu karkaa käsistä puolustusvirheiden seurauksena, vaikka hyökkäyspää ajoittain tuottaakin tulosta.
Carolina Hurricanes saapuu otteluun täysin vastakkaisista lähtökohdista. Itäisen konferenssin kakkossija ja 76 pistettä 56 ottelusta kuvastavat erinomaista kautta. Maalisuhde 195–163 kertoo tehokkaasta hyökkäyspelistä, mutta myös siitä, että Carolina on pystynyt pitämään oman päänsä kohtuullisen hyvin kasassa kovasta temposta huolimatta. Neljä voittoa viidestä viime ottelusta vahvistaa vahvan vireen, ja viimeisin 4–3-voitto Ottawasta oli hallittu esitys, jossa Hurricanes piti pelin otteessaan ratkaisuhetkillä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Rangers pelaa usein avoimia ja runsasmaalisia otteluita, mutta ongelmana on otteluiden hallinta ja puolustuksen rakenteen puuttuminen. Carolina on selvästi organisoidumpi joukkue, joka pystyy pitämään painetta vastustajan päässä pitkiä jaksoja ja hyödyntämään virheet tehokkaasti. Tilastollisesti Hurricanes on edellä lähes kaikilla osa-alueilla, erityisesti viisikkopelaamisessa ja erikoistilanteissa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Lähtökohdat suosivat vahvasti vierasjoukkuetta. Carolinan tasaisuus, vire ja sarjasijoitus tekevät siitä selvän ennakkosuosikin.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 5–2
