Ottelun lähtökohdat
Buffalo Sabres lähtee otteluun itäisen konferenssin 4. sijalta erinomaisessa vireessä. 65 pistettä 52 ottelusta kertoo joukkueesta, joka on vakiinnuttanut paikkansa kärkitaistelussa, ja maalisuhde 179–159 tukee kuvaa aktiivisesta mutta samalla riittävän tehokkaasta pelitavasta. Buffalo on viime kierroksilla ollut erityisen vahva hyökkäyspäässä, ja neljä voittoa viidestä on selkeä osoitus hyvästä itseluottamuksesta. Viimeisin 4–7-voitto Torontosta oli näyttävä esitys, jossa Buffalo käytti vastustajan puolustusvirheet armotta hyväkseen ja piti pelin hallinnassaan koko ottelun ajan. Joukkueen vahvuus on siinä, että se pystyy tekemään maaleja useilla eri tavoilla eikä ole riippuvainen yksittäisistä onnistumisista.
Los Angeles Kings saapuu Buffaloon läntisen konferenssin 9. sijalta hieman ailahtelevasta tilanteesta. 57 pistettä 51 ottelusta pitää Kingsin vielä mukana kamppailussa, mutta maalisuhde 137–144 kertoo, että ottelut ovat usein tiukkoja ja virheille ei ole paljoa varaa. Kolme voittoa viidestä on kohtuullinen jakso, ja viimeisin 1–3-voitto Detroitista oli tärkeä tulos vieraskaukalossa. Kings pystyi puolustamaan johtoaan kurinalaisesti ja iskemään vastaiskuista, mikä on joukkueelle tyypillinen tapa hakea tulosta. Haasteena on kuitenkin se, että hyökkäyspeli ei aina tuota riittävästi, jos vastustaja saa pelin hallintaansa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Vireen puolesta Buffalo on selkeästi niskan päällä. Joukkue tekee paljon maaleja ja pelaa rohkeaa jääkiekkoa, mikä näkyy myös tulostaululla. Kings on enemmän kontrolloiva ja puolustuslähtöinen joukkue, joka pyrkii pitämään ottelut mahdollisimman tasaisina. Tilastollisesti Buffalo on tehokkaampi hyökkäyspäässä, kun taas Kings tarvitsee otteluun maltillisen tempon ja onnistuneen puolustusesityksen pysyäkseen mukana. Jos peli aukeaa, se suosii Buffaloa selvästi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Buffalo lähtee otteluun suosikkina paremman vireen, kotiedun ja hyökkäyspelin monipuolisuuden ansiosta. Kings voi taistella mukana, mutta Buffalon nykyinen tehokkuus tekee siitä todennäköisen voittajan.
Pelivihje: Buffalo voittaa
Tulosveikkaus: 4–2 Buffalolle
