Ottelun lähtökohdat
Columbus Blue Jackets lähtee otteluun itäisen konferenssin 14. sijalta tilanteessa, jossa kausi on kääntynyt yllättävänkin positiiviseen suuntaan viime kierroksilla. 55 pistettä 51 ottelusta ei vielä nosta joukkuetta pudotuspeliviivan tuntumaan, mutta neljä voittoa viidestä kertoo selkeästä vireen paranemisesta. Maalisuhde 158–169 paljastaa edelleen puolustuspään haasteet, mutta viimeisin 8–5-voitto Tampasta oli vahva osoitus joukkueen hyökkäyspotentiaalista. Columbus pelasi rohkeasti ja käytti paikkansa tehokkaasti, eikä antanut vastustajan ottaa ottelua haltuun, vaikka peli aaltoili. Tällaiset esitykset ovat antaneet joukkueelle itseluottamusta, joka näkyy erityisesti hyökkäyspelin suoraviivaisuudessa.
Philadelphia Flyers saapuu Columbukseen itäisen konferenssin 10. sijalta hieman ristiriitaisista lähtökohdista. 57 pistettä 51 ottelusta pitää Flyersin edelleen mukana taistelussa, mutta maalisuhde 154–162 kertoo epätasaisesta kokonaisuudesta. Kaksi voittoa viidestä on keskinkertainen jakso, ja viimeisin 0–4-tappio Islandersille oli selvä askel taaksepäin. Flyers jäi ottelussa täysin aseettomaksi hyökkäyspäässä, eikä pystynyt murtamaan vastustajan puolustusta juuri lainkaan. Kun hyökkäyspeli ei toimi, Flyersin ottelut kääntyvät usein nopeasti vaikeiksi, sillä puolustus ei ole ollut riittävän tiivis kantamaan joukkuetta yksin.
Joukkueiden vire ja tilastot
Vireen puolesta Columbus lähtee otteluun selkeästi paremmista asemista. Joukkue on pelannut rohkeaa ja vauhdikasta jääkiekkoa, mikä on tuottanut tulosta. Flyers on ollut ailahteleva ja erityisesti viime ottelun esitys jätti paljon parannettavaa. Molemmat joukkueet päästävät paljon maaleja, joten ottelusta on odotettavissa melko avoin. Columbus hyötyy, jos tempo pysyy korkeana, kun taas Flyers tarvitsisi hallitumman ottelun ja vahvemman puolustusesityksen.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Nykyinen vire ja kotietu kallistavat vaakaa Columbuksen suuntaan. Flyers pystyy haastamaan, mutta viime aikojen pelillinen ilme ei ole ollut riittävän vakuuttava.
Pelivihje: Columbus voittaa
Tulosveikkaus: 5–4 Columbus
