Ottelun lähtökohdat
New York Islanders lähtee paikallisotteluun itäisen konferenssin 8. sijalta tilanteessa, jossa joukkue on tiukasti mukana pudotuspelitaistelussa. 61 pistettä 52 ottelusta on kohtuullinen saldo, mutta maalisuhde 150–146 kertoo siitä, että ottelut ovat usein hyvin tasaisia ja ratkeavat pieniin yksityiskohtiin. Islandersin peli on viime kierroksilla ollut vaihtelevaa, mutta viimeisin 0–4-voitto Flyersista oli selkeä askel oikeaan suuntaan. Joukkue puolusti ottelussa kurinalaisesti ja pystyi pitämään vastustajan poissa vaarallisilta maalipaikoilta, mikä on Islandersille usein avain menestykseen. Kun puolustuspeli toimii, Islanders pystyy kääntämään otteluita edukseen maltillisen mutta tehokkaan hyökkäyspelin avulla.
New York Rangers tulee otteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta, ja kausi on ollut selvästi odotettua vaikeampi. 50 pistettä 53 ottelusta pitää joukkueen jo selvästi takamatkalla pudotuspeliviivasta, ja maalisuhde 143–165 paljastaa ongelmat erityisesti puolustuspäässä. Kaksi voittoa viidestä on pieni piristysruiske, ja viimeisin 4–3 jatkoaikavoitto Bostonista oli henkisesti tärkeä. Rangers pystyi ottelussa venymään tiukassa paikassa ja kääntämään pelin edukseen, mutta kokonaiskuva on edelleen epätasainen. Hyvät hetket eivät ole kestäneet riittävän pitkään otteluiden sisällä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Islanders on kokonaisuutena tasaisempi joukkue, ja sen puolustuspeli on ollut selvästi Rangersia varmemmalla tasolla. Rangersin ongelmana on ollut se, että omiin menee liikaa maaleja, mikä pakottaa joukkueen usein pelaamaan takaa-ajajana. Islanders pyrkii pitämään pelin maltillisena ja rikkomaan Rangersin rytmiä, kun taas Rangers tarvitsee otteluun aktiivisen alun ja onnistumisia hyökkäyspäässä pysyäkseen mukana. Paikallisottelu tuo aina lisäenergiaa, mutta tilastojen valossa Islandersilla on selvä etu.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Islanders lähtee otteluun suosikkina paremman kokonaispelin ja vakaamman puolustuksen ansiosta. Rangers voi taistella mukana, mutta pitkässä juoksussa Islandersin tasaisuus painaa enemmän.
Pelivihje: NY Islanders voittaa
Tulosveikkaus: 4–2 Islandersille
