Ottelun lähtökohdat
Columbus lähtee otteluun itäisen konferenssin 14. sijalta, mutta joukkueen viime aikojen tuloskunto on ollut selvästi sarjasijoitusta parempi. 55 pistettä 51 ottelusta pitää Columbuksen edelleen mukana taistelussa paremmista asemista, vaikka lähtökohta ei ole helppo. Maalisuhde 158–169 kertoo joukkueesta, jonka ottelut kääntyvät usein vauhdikkaiksi ja runsasmaalisiin suuntiin. Columbus pystyy tekemään maaleja, mutta puolustuspäässä tulee edelleen liian paljon tilanteita, joissa vastustaja pääsee vaarallisille paikoille liian helposti. Neljä voittoa viidestä on kuitenkin vahva signaali siitä, että joukkue on löytänyt toimivan rytmin ja pystyy tällä hetkellä voittamaan myös vaikeita otteluita.
Viimeisin 8–5 -voitto Tampasta oli poikkeuksellinen tulos, joka kertoo ennen kaikkea hyökkäyspelin tehokkuudesta ja siitä, että Columbus pystyi pitämään paineen yllä koko ottelun ajan. Samalla se kertoo myös siitä, että ottelu oli puolustuksellisesti hyvin repaleinen. Columbus ei voi luottaa siihen, että se tekee viisi tai kahdeksan maalia joka ilta, joten tämän ottelun tärkein tavoite on saada peli selvästi kontrolloidummaksi ja vähentää omassa päässä tapahtuvia virheitä.
LA Kings saapuu otteluun läntisen konferenssin 9. sijalta täysin saman pistemäärän turvin. 55 pistettä 50 ottelusta kertoo siitä, että Kings on pudotuspeliviivan tuntumassa ja jokainen piste on arvokas. Maalisuhde 134–143 on miinuksella, mikä kuvaa joukkueen hyökkäyspelin ajoittaista tehottomuutta ja sitä, että omissa soi hieman liikaa suhteessa tehtyihin maaleihin. Kaksi voittoa viidestä ei ole vahva jakso, mutta viimeisin 4–5 jatkoaikavoitto Bluesista oli tärkeä onnistuminen. Kings osoitti siinä ottelussa sitkeyttä, koska se pystyi nousemaan takaisin peliin ja hakemaan lopulta lisäpisteen jatkoajalla. Silti viiden päästetyn maalin ottelu kertoo, että myös Kingsillä on ollut viime aikoina ongelmia pelin tasapainon kanssa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Ottelun asetelma on mielenkiintoinen, koska molemmilla on sama pistemäärä, mutta vire on selvästi Columbuksen puolella. Blue Jackets on pystynyt kääntämään otteluita edukseen hyökkäyspelin kautta, kun taas Kingsin peli on ollut enemmän aaltoilevaa. Tilastojen valossa molemmat päästävät paljon maaleja, joten ottelun luonne voi helposti kääntyä avoimeksi. Columbus on viime kierroksilla ollut terävämpi hyökkäyspäässä, mutta Kingsillä on paremmat mahdollisuudet voittaa, jos se saa pelin rauhoitettua ja pidettyä tilanteet tiukempina.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Columbus lähtee otteluun niukkana suosikkina vahvemman vireen ja kotiedun ansiosta. Kings voi haastaa, jos se onnistuu hidastamaan ottelun tempoa ja puolustaa tiiviimmin kuin edellisessä pelissä, mutta tämän hetken momentum kääntää ennakkoa Columbuksen suuntaan.
Pelivihje: Columbus Blue Jackets voittaa
Tulosveikkaus: 4–3 Columbukselle
