Ottelun lähtökohdat
Ottawa lähtee otteluun itäisen konferenssin 14. sijalta, mutta pisteiden valossa tilanne ei ole täysin toivoton. 53 pistettä 50 ottelusta kertoo siitä, että joukkue on pystynyt keräämään pisteitä tasaisesti, vaikka sarjasijoitus onkin heikko. Suurin ongelma on ollut se, että Ottawa ei ole saanut peliinsä riittävää tasapainoa. Maalisuhde 166–169 kertoo, että ottelut ovat usein maalin tai kahden pelejä, joissa pienet virheet ratkaisevat. Kaksi voittoa viidestä on keskinkertainen jakso, ja viimeisin 5–3 -tappio Nashvillelle oli taas esimerkki ottelusta, jossa Ottawa teki kyllä maaleja, mutta puolustuspäässä tuli liikaa hetkiä, joissa vastustaja pääsi liian helposti vaarallisille paikoille. Ottawa tarvitsee tässä ottelussa erityisesti ehjän alun, sillä takaa-ajoon joutuminen Carolinan kaltaista joukkuetta vastaan on erittäin vaikea tehtävä.
Carolina saapuu Ottawaan itäisen konferenssin kärkipaikalta selvästi vahvemmista lähtökohdista. 67 pistettä 51 ottelusta on erinomainen saldo, ja vaikka maalisuhde 176–149 kertoo, että omissakin on soinut, Carolina on pystynyt voittamaan otteluita laadukkaalla kokonaispelaamisella. Joukkueen vahvuus on siinä, että se pystyy pitämään pelin tempon omissa käsissään ja luomaan painetta pitkissä jaksoissa. Kolme voittoa viidestä on hyvä vire, mutta viimeisin 3–4 jatkoaikatappio Chicagolle oli pieni yllätys. Carolina hallitsi ottelua monessa vaiheessa, mutta ei pystynyt ratkaisemaan peliä varsinaisella peliajalla, ja jatkoajalla marginaalit kääntyivät vastustajan puolelle. Tappio ei kuitenkaan muuta kokonaiskuvaa, sillä Carolina on edelleen sarjan tasaisin joukkue ja harvoin putoaa tasostaan kahta ottelua peräkkäin.
Joukkueiden vire ja tilastot
Ottawan otteluissa maaleja syntyy usein paljon, ja joukkueen maalisuhde kertoo, että se on parhaimmillaan vaarallinen hyökkäyssuuntaan. Ongelma on se, että puolustuspeli ei ole ollut riittävän tiivistä, ja se tekee otteluista vaikeita voittaa, kun vastassa on liigan kärkijoukkue. Carolina on tilastojen valossa selvästi vahvempi kokonaisuus, ja se pystyy yleensä pitämään vastustajan hyökkäyspelin paremmin kurissa. Ottawan mahdollisuus on siinä, että se saa ottelusta vauhdikkaan ja pystyy hyödyntämään omat maalipaikkansa tehokkaasti, mutta se vaatii samalla onnistumista myös omassa päässä.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Carolina lähtee otteluun selvänä suosikkina. Ottawa voi pysyä mukana, jos se pelaa erittäin kurinalaisesti ja saa otteluun hyvän alun, mutta Carolinan tasaisuus ja kyky hallita pelin virtausta tekevät siitä todennäköisemmän voittajan.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 2–4 Carolinalle
