Ottelun lähtökohdat
NY Islanders lähtee otteluun itäisen konferenssin 8. sijalta asetelmasta, jossa joukkue on mukana pudotuspeliviivalla, mutta piste-eroja ei ole varaa kasvattaa väärään suuntaan. 59 pistettä 50 ottelusta on kohtuullinen saldo, ja maalisuhde 146–141 kertoo siitä, että Islandersin ottelut ovat usein melko tasaisia. Joukkue pystyy tekemään maaleja, mutta samalla se myös päästää niitä sen verran, ettei peliä voi rakentaa pelkästään puolustuksen varaan. Kaksi voittoa viidestä ei ole erityisen vahva jakso, ja viimeisin 4–1 -tappio Seattlelle oli selkeä muistutus siitä, että Islandersin peli hajoaa helposti, jos vastustaja saa otteluun vauhdikkaan alun. Tappiossa näkyi erityisesti se, että Islanders jäi liian usein puolustuskannalle ja joutui rikkomaan peliään saadakseen kiekkoa takaisin hallintaan.
Buffalo saapuu otteluun itäisen 5. sijalta hieman vahvemmista lähtökohdista. 61 pistettä 50 ottelusta pitää Sabresin tukevasti pudotuspelipaikoilla, ja maalisuhde 167–155 kertoo hyökkäysvoittoisesta joukkueesta, joka pystyy tekemään maaleja monella tavalla. Buffalo ei ole puolustuspäässä täysin varma, mutta sen vahvuus on ollut kyky kääntää otteluita edukseen tehokkaan hyökkäyspelin avulla. Kolme voittoa viidestä on hyvä jakso, ja viimeisin 2–4 -voitto Montrealista oli tärkeä näyttö siitä, että Buffalo pystyy voittamaan myös vieraskaukalossa kovaa vastustajaa vastaan. Se sai ottelussa riittävästi maalipaikkoja, käytti ne tehokkaasti ja puolusti johtoasemassa paremmin kuin usein aiemmin kaudella.
Joukkueiden vire ja tilastot
Islandersin ja Buffalon välillä ei ole sarjataulukossa suurta eroa, mutta pelillisesti Buffalo vaikuttaa tällä hetkellä hieman vaarallisemmalta joukkueelta. Sabresin hyökkäyspeli tuottaa keskimäärin enemmän maaleja, ja se pystyy luomaan painetta pitkissä jaksoissa. Islanders taas nojaa enemmän ottelun hallintaan ja siihen, että peli pysyy tasaisena ja rytmi omissa käsissä. Maalisuhteiden perusteella molemmat päästävät melko paljon maaleja, mikä nostaa todennäköisyyttä siihen, että ottelussa nähdään useampi osuma ja pelin momentum voi kääntyä nopeasti.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat ovat tasaiset, mutta Buffalo on viime viikkoina ollut hieman varmempi ja sen hyökkäyspeli antaa sille paremman mahdollisuuden ratkaista ottelu. Islanders voi kotona venyttää pelin tiukaksi, mutta jos Buffalo pääsee johtoon, se pystyy usein hallitsemaan ottelun suuntaa.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 3–4 Buffalolle
