Ottelun lähtökohdat
Chicago Blackhawks lähtee otteluun läntisen konferenssin 12. sijalta tilanteessa, jossa kausi on ollut selvästi epätasainen, mutta viime kierroksilla joukkue on saanut yksittäisiä onnistumisia, jotka pitävät sen edelleen kilpailukykyisenä. 49 pistettä 50 ottelusta ei riitä tällä hetkellä pudotuspelipaikoille, ja maalisuhde 139–157 kertoo, että Chicagon suurin ongelma on ollut puolustuspelaaminen. Omissa soi liikaa, ja joukkue joutuu usein tekemään paljon töitä pysyäkseen otteluissa mukana. Kaksi voittoa viidestä ei ole vahva jakso, mutta viimeisin 3–4 jatkoaikavoitto Carolinasta oli erittäin kova tulos. Se osoitti, että Chicago pystyy venymään myös sarjan kärkijoukkueita vastaan, kun ottelu pysyy tiukkana ja joukkue onnistuu hyödyntämään paikkansa tehokkaasti. Tällainen voitto voi nostaa itseluottamusta nopeasti, mutta samalla se voi myös peittää alleen sen, että pelin rakenne ei ole ollut kauden aikana tarpeeksi tasainen.
Tampa Bay Lightning saapuu Chicagoon itäisen konferenssin 3. sijalta vahvassa asemassa. 66 pistettä 48 ottelusta ja maalisuhde 170–121 kertovat joukkueesta, joka on ollut liigan eliittiä molemmissa päissä kenttää. Tampa tekee paljon maaleja, mutta vielä tärkeämpää on se, että se päästää niitä selvästi keskimääräistä vähemmän. Neljä voittoa viidestä kertoo erinomaisesta vireestä, ja viimeisin 4–1 -voitto Sharksista oli tyylipuhdas esitys. Tampa piti ottelun hallinnassaan, puolusti kurinalaisesti ja ratkaisi pelin tehokkuudella. Tämä on juuri sitä perustasoa, joka tekee Lightningista erittäin vaikean vastustajan myös vieraskaukalossa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Chicago sai Carolinasta ison voiton, mutta kokonaisuutena Tampa on selvästi tasapainoisempi ja laadukkaampi joukkue. Lightningin maalisuhde kertoo siitä, että se pystyy voittamaan myös silloin, kun peli ei ole hyökkäyksellisesti täydellistä, koska puolustus pitää. Chicagon haaste on se, että jos se päästää ensimmäisenä maalin tai kaksi, ottelun kääntäminen on vaikeaa, sillä Tampa pystyy kontrolloimaan tempoa ja pelaamaan johtoasemassa erittäin kypsästi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat vahvasti Tampa Bayta. Chicago voi taistella mukana, jos se saa otteluun hyvän alun ja pystyy pitämään pelin vähämaalisena, mutta Lightningin kokonaislaatu ja tämän hetken vire tekevät siitä selvän suosikin.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 2–5
