Ottelun lähtökohdat
Montreal Canadiens lähtee otteluun itäisen konferenssin 4. sijalta vahvassa asemassa, vaikka joukkueen pelissä on ollut kauden aikana selviä heilahteluja. 63 pistettä 50 ottelusta on kärkikastin saldo, ja maalisuhde 172–167 kertoo hyvin Montrealin pelitavasta. Joukkue tekee paljon maaleja, mutta samalla se päästää niitä lähes yhtä paljon, mikä tekee otteluista usein avoimia ja vauhdikkaita. Kolme voittoa viidestä on hyvä jakso, ja viimeisin 4–3 -voitto Minnesotasta oli tärkeä onnistuminen. Montreal pystyi tekemään tarvittavat maalit ja pitämään ottelun lopussa kasassa, vaikka vastustaja painosti vahvasti. Tällaiset voitot ovat arvokkaita, koska ne vahvistavat itseluottamusta myös tiukoissa tilanteissa.
Buffalo Sabres saapuu Montrealiin itäisen konferenssin 5. sijalta hyvin samankaltaisesta asetelmasta. 59 pistettä 49 ottelusta pitää Sabresin aivan kärjen tuntumassa, ja maalisuhde 163–153 kertoo joukkueesta, joka pystyy hyökkäämään tehokkaasti, mutta on samalla puolustuspäässä ajoittain haavoittuva. Kolme voittoa viidestä on myös Buffalolle hyvä jakso, ja viimeisin 3–5 -vierasvoitto Nashvillestä oli vahva esitys. Buffalo pystyi ottelussa hyödyntämään paikkansa tehokkaasti ja piti pelin hallinnassaan ratkaisevilla hetkillä, vaikka Nashville yritti kiriä mukaan. Sabresin suurin vahvuus on ollut se, että se pystyy tekemään maaleja useista eri tilanteista eikä ole riippuvainen yhdestä pelin osa-alueesta.
Joukkueiden vire ja tilastot
Ottelun lähtökohdat ovat erittäin tasaiset. Molemmat joukkueet ovat voittaneet kolme viidestä, ja molempien maalisuhteet viittaavat siihen, että ottelusta voi tulla runsasmaalinen. Montrealin otteluissa nähdään usein maaleja molempiin päihin, ja Buffalo on joukkue, joka pystyy hyödyntämään pienetkin puolustuspään virheet nopeasti. Toisaalta Montrealin hyökkäyspeli on kotona vaarallinen, ja se pystyy pitämään painetta hyökkäysalueella pitkiä jaksoja, mikä voi pakottaa Buffalon rikkomaan pelin rytmiä jäähyillä.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Koska molempien joukkueiden vahvuudet ovat hyökkäyspäässä ja puolustuspeli ei ole täysin varmaa, ottelusta on odotettavissa vauhdikas ja maalimäärältään korkea. Montreal saa kotiedusta pienen lisän, mutta ottelu on käytännössä kolikonheitto.
Pelivihje: yli 5.5 maalia
Tulosveikkaus: 4–3 Montrealille
