Ottelun lähtökohdat
Nashville Predators lähtee otteluun läntisen konferenssin 11. sijalta tilanteessa, jossa kausi on ollut tuloksellisesti epätasainen ja puolustuspeli on aiheuttanut jatkuvia ongelmia. 50 pistettä 48 ottelusta pitää joukkueen vielä jonkinlaisessa kilpailuasemassa, mutta maalisuhde 138–161 kertoo karusti, että oma pää vuotaa liian usein. Kolme voittoa viidestä on sinänsä kohtuullinen jakso, mutta viimeisin 7–2 -tappio Vegasille oli raju muistutus siitä, miten nopeasti Nashville voi ajautua vaikeuksiin, jos vastustaja saa otteluun vahvan alun. Predators jäi ottelussa jälkeen jo varhain, eikä pystynyt enää kirimään, kun puolustuspelaaminen repesi ja vastustaja rankaisi tehokkaasti. Tällaisen tappion jälkeen tärkeintä on saada pelin rakenne takaisin kuntoon ja pelata huomattavasti kurinalaisemmin.
Buffalo Sabres saapuu Nashvilleen itäisen konferenssin 7. sijalta hieman tasaisemmasta asetelmasta. 57 pistettä 48 ottelusta pitää Buffalon hyvin mukana pudotuspelitaistelussa, ja maalisuhde 158–150 kertoo joukkueesta, joka luottaa hyökkäyspeliin ja pystyy tekemään maaleja monella tavalla. Kaksi voittoa viidestä ei ole paras mahdollinen jakso, mutta viimeisin 2–1 -tappio Carolinalle oli tuloksesta huolimatta tiukka ottelu, jossa Buffalo pysyi hyvin mukana. Sabres on parhaimmillaan silloin, kun se saa pelata vauhdikkaasti ja pitää hyökkäysalueen painetta yllä, mutta se on myös pystynyt viime aikoina voittamaan pelejä matalammilla maalimäärillä, mikä kertoo pelin kypsymisestä.
Joukkueiden vire ja tilastot
Nashvillen otteluissa päästettyjen maalien määrä on korkea, ja se on selkeä heikkous Buffalon kaltaista hyökkäysjoukkuetta vastaan. Buffalo ei ole aivan parhaassa vireessä, mutta sen kokonaislaatu on tasaisempi ja puolustuspelaaminen on ollut viime kierroksilla vakaampaa kuin Nashvillellä. Jos Predators ei saa omaa puolustustaan kuntoon Vegas-ottelun jälkeen, Buffalo pystyy hyödyntämään tilat tehokkaasti.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat Buffalon suuntaan. Nashville voi olla vaarallinen kotona, mutta viime ottelun romahdus ja koko kauden puolustusongelmat tekevät Sabresista todennäköisemmän voittajan.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 3–5
