Ottelun lähtökohdat
New Jersey Devils lähtee otteluun itäisen konferenssin 13. sijalta tilanteessa, jossa kauden suurin haaste on ollut pelin tasaisuus. 50 pistettä 47 ottelusta pitää Devilsin vielä mukana pudotuspelitaistelussa, mutta maalisuhde 126–145 kertoo selvästi siitä, että puolustuspelaaminen ei ole ollut riittävän tiivistä. Kaksi voittoa viidestä on edelleen vaatimaton jakso, mutta viimeisin 3–2 jatkoaikavoitto Seattlea vastaan oli tärkeä onnistuminen. Devils pystyi siinä ottelussa pelaamaan kurinalaisemmin kuin monessa aiemmassa pelissä ja sai myös ratkaisuhetkillä tarvittavan onnistumisen. Tällaiset voitot ovat joukkueelle arvokkaita, koska ne rakentavat itseluottamusta ja antavat uskoa siihen, että tiukatkin ottelut voidaan kääntää edukseen.
Carolina Hurricanes saapuu New Jerseyyn itäisen konferenssin 2. sijalta edelleen vahvassa asemassa, vaikka viimeisin ottelu oli selkeä pettymys. 60 pistettä 47 ottelusta ja maalisuhde 158–142 kertovat joukkueesta, joka pystyy tuottamaan paljon maaleja ja pelaamaan korkealla tempolla. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen saldo, mutta viimeisin 3–0 -tappio St. Louisille oli harvinainen esitys, jossa Carolina jäi täysin ilman tehoja. Ottelussa Hurricanes ei saanut hyökkäyspeliään käyntiin, ja kun maalinteko ei onnistunut, peli kääntyi nopeasti vastustajan hallintaan. Tappio voi kuitenkin toimia myös herätyksenä, sillä Carolina on yleensä reagoinut hyvin silloin, kun se on saanut heikomman tuloksen alle.
Joukkueiden vire ja tilastot
Devilsin otteluissa maaleja syntyy usein runsaasti, mutta päästettyjen osumien määrä tekee siitä haavoittuvan, etenkin kärkijoukkueita vastaan. Carolina on kokonaisuutena selvästi laadukkaampi ja pystyy hallitsemaan ottelun tempoa paremmin. Hurricanesin hyökkäysvoima on myös selvästi suurempi, ja jos Devilsin puolustus ei pysy tiiviinä, kotijoukkue joutuu helposti puolustuskannalle pitkiä jaksoja.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelun lähtökohdat suosivat Carolinaa, vaikka se tulee otteluun tappion jälkeen. Devils pystyy haastamaan, jos se saa ottelusta tiukan ja vähämaalisen, mutta Hurricanesin parempi kokonaislaatu ja vahvempi hyökkäyspeli tekevät siitä todennäköisemmän voittajan.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 2–4
