Ottelun lähtökohdat
Buffalo Sabres lähtee otteluun itäisen konferenssin 9. sijalta tasapisteissä seuraavaksi tulevan vastustajan kanssa. 52 pistettä 44 ottelusta pitää joukkueen tiukasti mukana pudotuspelitaistelussa, mutta marginaalit ovat pienet ja jokainen piste on tässä vaiheessa kautta arvokas. Maalisuhde 143–138 kertoo Buffalon otteluista, joissa peli on usein vauhdikasta ja maalipaikkoja syntyy molempiin suuntiin. Kolme voittoa viidestä on kelvollinen jakso, vaikka viimeisin 3–4 -tappio Floridalle oli pettymys ottelussa, jossa Buffalo oli pitkään hyvin mukana. Peli pysyi tasaisena loppuun asti, mutta ratkaisuhetkillä Sabres ei saanut tarvittavaa onnistumista, ja pienet virheet omassa päässä maksoivat pisteitä. Kotikaukalossa Buffalo pystyy yleensä nostamaan intensiteettiä ja pelaamaan aktiivisesti, mikä sopii hyvin joukkueen pelitapaan.
Philadelphia Flyers saapuu Buffaloon itäisen konferenssin 10. sijalta täysin samassa pistetilanteessa. Flyersin maalisuhde 133–132 kertoo tasaisista otteluista ja siitä, että joukkue pystyy pysymään peleissä mukana, vaikka se ei ole hyökkäyspään tehokkaimpia ryhmiä. Kaksi voittoa viidestä ei ole erityisen vakuuttava saldo, ja viimeisin 1–5 -tappio Tampa Baylle oli selkeä notkahdus. Flyers jäi ottelussa jälkeen jo varhain, eikä pystynyt enää kääntämään peliä itselleen, kun vastustaja sai rytmistä kiinni. Philadelphia tarvitsee tässä ottelussa ennen kaikkea tiiviin puolustuspelin ja paremman startin, jotta se ei joudu uudelleen takaa-ajajan rooliin.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalo on viime kierroksilla ollut hieman Flyersia vaarallisempi hyökkäyssuuntaan, mutta samalla myös alttiimpi päästämään maaleja. Flyersin etu on usein kurinalaisuus ja kyky hidastaa vastustajan peliä, mutta Tampaa vastaan puolustus petti pahasti. Kotietu ja Buffalon aktiivinen hyökkäyspeli tekevät siitä niukan suosikin.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa tasainen ja fyysinen kamppailu, jossa pienet yksityiskohdat ratkaisevat. Buffalo on kotona hieman vahvempi ja pystyy luomaan enemmän maalipaikkoja.
Pelivihje: Buffalo Sabres voittaa
Tulosveikkaus: 4–3
