Ottelun lähtökohdat
Carolina lähtee otteluun itäisen konferenssin kärkipaikalta, mutta viime kierroksen tulos jätti pientä parannettavaa. Joukkue on kerännyt 35 ottelusta 47 pistettä ja maalisuhde 119–101 kertoo vahvasta kokonaisuudesta, jossa hyökkäyspeli on ollut tehokasta ja viisikkopelaaminen pääosin hallittua. Kolme voittoa viidestä viime ottelusta on edelleen hyvä saldo, mutta viimeisin 6–4-tappio Tampa Baylle osoitti, että puolustuspeli voi ajoittain rakoilla, jos ottelun tempo karkaa käsistä.
Florida saapuu Carolinan vieraaksi itäisen konferenssin 10. sijalta. Joukkueella on 35 ottelusta 40 pistettä ja tasainen maalisuhde 112–112 kuvastaa kauden ailahtelevuutta. Neljä voittoa viidestä kertoo kuitenkin vahvasta jaksosta ennen viime kierrosta, jossa 2–6-tappio St. Louisille katkaisi hyvän vireen. Floridan pelissä on ollut paljon energiaa, mutta puolustuspään lipsahdukset ovat edelleen selvä riski.
Joukkueiden vire ja tilastot
Carolina on ollut sarjan tasaisimpia joukkueita, vaikka Tampa Bay -ottelussa puolustuksen rakenne hajosi liikaa hyökkäyspelin kustannuksella. Kotona joukkue pystyy yleensä paremmin kontrolloimaan pelin rytmiä ja pitämään vastustajan poissa parhailta maalintekosektoreilta.
Florida on viime viikkoina onnistunut hyökkäyspäässä hyvin, mutta Blues-ottelu osoitti, että puolustus ei kestä, jos vastustaja saa pelin auki nopeasti. Joukkue tarvitsee tiiviimmän viisikkopelin pysyäkseen Carolinan vauhdissa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Florida pystyy haastamaan, mutta Carolinan kotietu, tasaisempi rakenne ja kyky hallita pelin tempoa tekevät isännistä selkeän ennakkosuosikin. Ottelusta voi silti tulla maalirikas.
Pelivihje: Carolina Hurricanes voittaa
Tulosveikkaus: 4–2
