Ottelun lähtökohdat
Tampa Bay lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin neljänneltä sijalta. Joukkue on kerännyt 32 ottelusta 39 pistettä ja maalisuhde 104–83 kertoo vahvasta hyökkäyksestä sekä pääosin toimivasta puolustuspelaamisesta. Viidestä viime ottelusta Tampa on voittanut kaksi, ja viimeisin 3–2 -voittolaukauskilpailutappio Islandersille oli tiukka kamppailu, jossa pienet marginaalit ratkaisivat. Kotikaukalossa Tampa on perinteisesti pystynyt hallitsemaan otteluiden tempoa.
Florida saapuu Tampaan itäisen konferenssin 12. sijalta erittäin hyvässä vireessä. Joukkueella on 31 ottelusta 34 pistettä ja maalisuhde 98–99 kertoo edelleen puolustuksellisista haasteista, mutta viime kierroksilla kokonaispeli on selvästi parantunut. Neljä voittoa viidestä viime ottelusta alleviivaa vahvaa nousukuntoa, ja tuore 0–4 -vierasvoitto Dallasista oli erinomainen esitys erityisesti puolustuspelaamisen osalta.
Joukkueiden vire ja tilastot
Tampa Bayn pelaaminen on ollut viime aikoina hieman ailahtelevaa. Hyökkäyksessä tehoa löytyy runsaasti, mutta Islanders-ottelussa viimeistely ontui ratkaisevilla hetkillä. Puolustuspeli on silti pääosin vakaalla tasolla, eikä Tampa anna vastustajille helposti ilmaisia paikkoja.
Florida on ollut viime kierroksilla yksi itäisen konferenssin kuumimmista joukkueista. Dallas-ottelun nollapeli oli vahva osoitus puolustuksen tiivistymisestä ja koko viisikon sitoutumisesta omaan päähän. Hyökkäyspeli on ollut tehokasta ja itseluottamus selvästi nousussa.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa tasainen ja intensiivinen kamppailu. Tampa saa etua kotikaukalosta, mutta Floridan erinomainen vire tekee ottelusta vaikean ennakoitavan. Kuitenkin Tampa Bayn hieman tasaisempi kauden kokonaisuus ja kotietu antavat sille niukan edun.
Pelivihje: Tampa Bay Lightning voittaa
Tulosveikkaus: 3–2

