Ottelun lähtökohdat
NY Islanders lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin kolmannelta sijalta vahvassa vireessä. Joukkue on kerännyt 32 ottelusta 39 pistettä ja maalisuhde 97–91 kertoo hyökkäysvoittoisesta, mutta viime kierroksilla aiempaa tasapainoisemmasta kokonaisuudesta. Neljä voittoa viidestä viime ottelusta alleviivaa hyvää tuloskuntoa, ja tuore 5–2 -voitto Anaheimista oli selkeä esitys, jossa Islanders hallitsi peliä erityisesti ottelun jälkimmäisellä puoliskolla. Kotikaukalossa Islanders on ollut viime aikoina tehokas ja vaikeasti horjutettava.
Tampa Bay saapuu New Yorkiin itäisen konferenssin neljänneltä sijalta. Joukkueella on 31 ottelusta 38 pistettä ja maalisuhde 102–80 kertoo erittäin vahvasta hyökkäyksestä ja lähtökohtaisesti hyvästä puolustuspelaamisesta. Viidestä viime ottelusta Tampa on voittanut kaksi, mutta viimeisin 4–8 -voitto Devilsistä oli hyökkäyksellisesti näyttävä, vaikka ottelu oli myös puolustussuuntaan ajoittain avoin. Tampa hakee nyt tasaisempaa suorittamista vahvan yksittäisen tuloksen jatkoksi.
Joukkueiden vire ja tilastot
Islandersin peli on viime kierroksilla ollut nousujohteista. Hyökkäys tuottaa tasaisesti maaleja ja viisikkopelaaminen on ollut aiempaa kurinalaisempaa, mikä on vähentänyt pahimpia notkahduksia omassa päässä. Anaheim-ottelussa Islanders käytti maalipaikkansa tehokkaasti ja piti ottelun hallinnassa loppuun asti.
Tampa Bayn otteet ovat olleet ailahtelevampia. Hyökkäyksessä tehoa löytyy runsaasti, mutta puolustuspelaaminen ei ole viime viikkoina ollut täysin samalla tasolla kuin alkukaudella. Devils-ottelun runsasmaalinen voitto toi itseluottamusta hyökkäyspäähän, mutta Islandersin kurinalaisempi pelitapa asettaa erilaisen haasteen.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa vauhdikas ja tasainen kamppailu kahden kärkijoukkueen välillä. Islandersin parempi viime aikojen tasaisuus ja kotietu antavat sille hienoisen etulyöntiaseman, vaikka Tampa Bay pystyy haastamaan vahvalla hyökkäyksellään.
Pelivihje: NY Islanders voittaa
Tulosveikkaus: 4–3

